Il mercato delle patate da semina nel nostro Paese è sull'orlo del cambiamento. Stanno venendo alla ribalta le varietà russe e i semi prodotti in Russia. Ma c’è ancora molto da fare per migliorare lo status degli allevatori russi. Ne parliamo con uno dei più autorevoli esperti nel campo della selezione delle patate e della produzione di sementi, il capo dell'azienda di selezione e produzione di sementi Molyanov Agro Group, Vladimir Molyanov.
– Vladimir Dmitrievich, cominciamo con una valutazione delle prospettive vicine. La stagione attuale difficilmente può essere considerata redditizia per le aziende agricole specializzate nella coltivazione di patate commerciali. I coltivatori di sementi segnalano un forte calo della domanda per i loro prodotti. La qualità del materiale di semina nella nuova stagione sarà inferiore al solito?
– Il materiale di semina delle varietà più pregiate (ad esempio Colomba, Arizona, Riviera, ecc.), che forniscono rese elevate (soprattutto quelle precoci) e garantiscono un aspetto premium dei prodotti, è esaurito sul mercato prima della fine di novembre dello scorso anno . Cioè, i coltivatori di patate, che oggi vendono un prodotto da tavola di alta qualità per 15 rubli/kg, a fronte di un costo medio delle patate di 8-9 rubli/kg, hanno già aggiornato i semi per la nuova stagione.
Inoltre, sul mercato non esistono praticamente volumi liberi di sementi di varietà destinate alla trasformazione. In questa stagione, molti vorrebbero aumentare il volume di produzione di materie prime per le imprese di trasformazione, ma tali semi non vengono prodotti "per lo stoccaggio", tutti i lotti sono stati contratti da tempo.
Ma c'è davvero un problema con il calo della domanda di sementi, che come sempre negli anni economicamente difficili riguarda un gruppo di varietà popolari altamente resistenti alle malattie. I coltivatori di patate stanno abbandonando il rinnovamento dei semi precedentemente pianificato nella speranza che la varietà sopravviva un altro anno.
– Alla fine di gennaio la Russia ha introdotto una quota per l'importazione di patate da semina prodotte all'estero. Il passo era previsto, il volume della quota è piuttosto elevato, eppure si tratta di una misura restrittiva. Il mercato lo sentirà?
– Questa misura ci ricorda ancora una volta che è giunto il momento di sviluppare più attivamente la produzione di sementi di patate in Russia.
Il nostro Paese importa dall’estero una quantità significativa di patate da semina; in alcuni anni ha raggiunto le 30mila tonnellate, ma oggettivamente il fabbisogno del settore è notevolmente inferiore.
Dobbiamo capire chiaramente perché acquistiamo materiale di semina all'estero?
È comprensibile la motivazione di un'azienda che importa varietà che non hanno analoghi sul mercato russo e che hanno alcuni parametri di fondamentale importanza, ad esempio per i trasformatori.
Ma esiste un'altra categoria di acquirenti che ritiene che i semi prodotti in Europa siano, per definizione, di qualità superiore a quelli russi. Questo mito è costoso per l’economia dell’azienda agricola. I prezzi per i semi stranieri sono sempre più alti che per quelli russi, e quest'anno, dato lo scarso raccolto all'estero, la differenza è particolarmente evidente (livello minimo: 1-1,5 euro al chilogrammo (con consegna), ovvero da 120 a 150 rubli. /kg).
Oserei suggerire che sarà il crescente livello dei costi a costringere presto gli agricoltori ad abbandonare gli ordini provenienti dalle élite all’estero. E questa sarà una decisione ragionevole, nota: gli agricoltori tedeschi non acquistano sementi dalla Scozia, e gli inglesi non importano patate dai Paesi Bassi, perché non è economicamente fattibile.
– Oggi in Russia il “via libera” viene dato non solo ai semi di produzione nazionale, ma anche alle varietà nazionali. Secondo lei si può lasciare il Paese senza accesso ai risultati della selezione straniera? E dobbiamo aver paura di questo?
– Sono sicuro che, qualunque sia l’evolversi della situazione, la sicurezza alimentare del nostro Paese non è in pericolo. Alla Russia verranno sempre fornite patate.
In teoria, i proprietari di varietà europee brevettate potrebbero vietarne l'uso, ma sul mercato rimane un numero significativo di varietà libere. Sì, hanno 30 anni o più, ma rimangono moderni e richiesti. In generale, il concetto di “vecchia varietà” non deve essere percepito in modo negativo. In Europa, migliaia di agricoltori coltivano la Bintje, creata nel 1910. Oppure ricordiamo la varietà Spunta, di grande successo commerciale, che risale agli anni '60. Nei Paesi Bassi, oltre il 50% della superficie coltivata a patate è occupata dalle cosiddette varietà antiche.
La Russia ha un discreto portafoglio di varietà proprie, inoltre possiamo anche rivolgerci alla storia. Se studiamo attentamente le caratteristiche dei risultati della selezione che sono stati inclusi nel registro statale negli ultimi 30-40 anni, troveremo almeno 20-30 opzioni che soddisfano le esigenze del mercato. Semplicemente non venivano apprezzati un tempo perché apparivano troppo presto per i loro tempi. Negli anni '90, ad esempio, nessuno era interessato alle patate non amidacee e tutti credevano che le patate dovessero essere gustose. E oggi i produttori si preoccupano principalmente degli indicatori di resa e della presentazione. In generale non vedo alcun problema nell’iniziare a utilizzare le nostre vecchie varietà alla pari con quelle moderne. È solo che per ognuno di essi è necessario elaborare la tecnologia in crescita.
Puoi prendere in considerazione proposte di allevatori del mercato estero non europeo, a partire dalla Cina e finendo con i paesi del Medio Oriente. Naturalmente, hanno le loro specificità: in Cina, ad esempio, non sono necessarie varietà per la raccolta meccanica, perché hanno abbastanza manodopera; Coltivano patate molto grandi che non sono adatte all'insacchettamento, ma possono essere confezionate singolarmente, e questo ci rende difficile entrare nei loro mercati, ma possono venire da noi.
Ci sono molte opportunità per mantenere i volumi di produzione di patate in Russia. Puoi semplicemente seguire il percorso per aumentare lo spazio. Ci sono delle riserve: negli anni 2000 nella regione di Samara le patate nel settore organizzato occupavano 15mila ettari, ora solo 4mila ettari.
– L’azienda del Gruppo Molyanov Agro svolge non solo la produzione di sementi, ma anche lavori di selezione. Come sei arrivato a questa direzione? Come si determina la necessità del mercato per determinate varietà?
– Abbiamo trascorso molto tempo, più di 10 anni, lavorando sul lavoro di selezione, selezionando varietà e ceppi e cercando di coltivarli in diverse regioni. Il lancio del sottoprogramma federale “Sviluppo della selezione e della produzione di sementi di patate nella Federazione Russa” ha dato una certa accelerazione all’avvio del nostro progetto di selezione; il sostegno statale è stato di grande importanza, anche se c’è la sensazione che ci saremmo assunti questa direzione senza di essa.
Parlare delle esigenze del mercato e dei compiti dell'allevatore è semplice e difficile allo stesso tempo. Non esistono varietà ideali al mondo; nessuna di quelle disponibili incarna tutte le aspettative dei coltivatori di patate. Ad esempio, una varietà di tubero rosso appare con una buccia eccellente, è adatta al lavaggio, ma è scarsamente conservata o non è resistente ai virus. Oppure è uscita una nuova varietà super-precoce con rese sorprendenti, ma degenera rapidamente. I coltivatori di patate sono costantemente alla ricerca di soluzioni migliori e le loro richieste indicano nicchie specifiche nel mercato.
L'allevatore può sceglierne uno qualsiasi. Ma nessuno di loro dirà su cosa sta lavorando e cosa vuole ottenere, perché questo è il know-how dell’azienda. Inoltre, nessuno sa se la sua scelta sarà rilevante dopo 8-10 anni, necessari per creare una nuova varietà.
Ad esempio, nell'autunno del 2024 ci stiamo preparando ad entrare sul mercato con la varietà Julia. Appartiene al gruppo a maturazione molto precoce, con buona buccia, adatto alla raccolta meccanica. Spero che possa interessare ai coltivatori di patate, ma questo non può essere garantito.
La seconda varietà della nostra selezione – Alva – sarà sottoposta al secondo anno di test statali. Si tratta di una varietà da trasformazione in chips; abbiamo già effettuato delle prove di frittura negli impianti di trasformazione e siamo molto soddisfatti del risultato. Inoltre, dà ottimi rendimenti anche se coltivato nelle regioni meridionali, in condizioni di agricoltura asciutta.
Dirò anche che entrambe le varietà sono altamente resistenti al virus Y, il che corrisponde alle tendenze globali: come sapete, in Occidente si sta cercando di ridurre l'uso di mezzi di protezione chimici, il che significa che le varietà altamente sensibili non lo faranno resistere alla concorrenza in futuro.
– Negli eventi di settore si parla sempre più spesso di metodi di selezione accelerata. Non li usi?
“Spero che un giorno l’azienda si svilupperà e potremo permetterceli”. Ma devi capire che questi metodi non ti daranno l'opportunità di creare varietà "una o due volte".
Nessuna delle principali società di selezione mondiale ha finora dichiarato di essere in grado di offrire al mercato non una o due varietà all'anno (come avveniva prima), ma cinque o sei. Vengono introdotte nuove tecnologie, ma non è ancora avvenuta una rivoluzione nel campo dell’allevamento, e ciò significa che in questa fase consentono di aumentare l’efficienza del lavoro dell’allevatore, ridurre le operazioni di routine, ma niente di più. Sebbene questo risultato sia, ovviamente, molto significativo.
– Comunichi con coltivatori di patate di diversi paesi. Nell'ultimo anno siamo stati in Cina e India. È interessante in termini di scambio di idee? Possiamo dire che gli ambiti di ricerca si sovrappongono?
– Dopo i viaggi, ho concluso che gli scienziati di altri paesi sono molto interessati a tutto ciò che viene fatto in Russia in termini di selezione. Soprattutto se la nostra ricerca riguarda alcune questioni chiave per un particolare Stato. Ad esempio, il tema della creazione di varietà con un contenuto di sostanza secca elevato o estremamente elevato si è rivelato molto rilevante per la Cina. La maggiore attenzione ad esso è comprensibile: i paesi densamente popolati sono costantemente alla ricerca di nuove soluzioni per fornire alla popolazione un'alimentazione ipercalorica e la sostanza secca è costituita da carboidrati, proteine e vitamine. E soldi.
In tutti i paesi a bassa inflazione, la redditività aziendale è in media del 5-10%. Quando un'azienda passa alla produzione di patate con un contenuto di sostanza secca del 25% (invece del 15-17%), questa differenza di pochi punti percentuali influisce immediatamente sul livello di profitto.
– Abbiamo già detto che il processo di creazione di una varietà richiede molto tempo e non garantisce risultati. In questo caso l’attività di allevamento può essere considerata un’impresa?
- Sono pronto a ripetere che ci vogliono circa 10 anni per creare una varietà. Ma c'è una precisazione importante: di norma, gli scienziati già nel secondo o terzo anno di lavoro vedono se le loro imprese saranno utili. Un'altra cosa è che la futura varietà è ancora in attesa di test per la resistenza al cancro della patata (le varietà non resistenti semplicemente non saranno incluse nel registro statale, anche se hanno caratteristiche eccezionali), nematode dorato; fasi del test di stato. Dopo che la varietà è stata inclusa nel registro statale (di norma, si tratta di 6-9 anni di lavoro), l'allevatore può iniziare a prepararsi per il rilascio del nuovo prodotto sul mercato. Risulta quindi che il percorso dall'idea alla fase di ottenimento del primo lotto commerciale di semi con un volume di 100 tonnellate richiede almeno 10-12 anni.
Ma il problema non è solo che l’azienda di allevamento deve “seppellire” ogni anno circa un milione di rubli nel terreno per un decennio prima di iniziare a ricevere un profitto.
Secondo me, la selezione diventerà un business in Russia solo quando svilupperemo il concetto del valore di una varietà come marchio. Oggi nessuno è disposto a pagare per un nome. Solo il materiale delle sementi con determinate caratteristiche può portare profitto, ovvero anche l'azienda di selezione deve impegnarsi nella produzione di sementi.
– Quale volume di semi dovrebbe vendere un’azienda di selezione e produzione di sementi per sentirsi sicura nel mercato?
– In Europa, è generalmente accettato che le aziende sementiere che vendono meno di 10mila tonnellate di semi (ovvero circa 300 ettari di propagazione) siano considerate piccole e quindi instabili.
In Russia esiste una rara azienda di sementi che vende oltre 10mila tonnellate di semi a stagione, compresi rispettati uffici di rappresentanza occidentali. Per vendere di più abbiamo bisogno di un mercato delle sementi, e al momento non ce n’è.
Le patate nel nostro Paese vengono coltivate su una superficie di 300mila ettari (escluse le aziende agricole private dei cittadini). La domanda annua effettiva di sementi è di circa 900mila - 1 milione di tonnellate. Allo stesso tempo, la quota di sementi certificate dal Centro agricolo russo non supera il 20% di tale importo. Questo è il volume del nostro mercato delle sementi, la torta che condividiamo con altri coltivatori di sementi. Se fosse grande almeno il doppio, il Paese avrebbe un ambiente più favorevole allo sviluppo dell’allevamento. Il mercato si regolerebbe da solo: le aziende che offrono buone varietà e sementi di qualità aumenterebbero il loro slancio e diventerebbero più forti.
– Cosa è necessario fare affinché il mercato si sviluppi?
- È una domanda difficile. Il mercato è formato dalla domanda, ma in Russia ci sono spesso esempi in cui le aziende agricole coltivano patate per anni (fino a 9 anni!) senza rinnovare il materiale delle sementi; nel nostro Paese questo non è controllato da nessuno.
Le aziende agricole di piccole e medie dimensioni hanno per legge il diritto, senza pagare royalties, di seminare semi di alcune colture (comprese le patate) per i loro bisogni per due anni. Cosa sono due anni? L'azienda agricola acquista l'elite, produce la prima riproduzione e non paga royalties. Poi fa una seconda riproduzione e non paga royalties. E un’ulteriore riproduzione non ha più senso.
Molte grandi aziende agricole coltivano sementi per conto proprio; questa è considerata una misura per ridurre i costi di produzione.
Il numero di aziende sementiere aumenta notevolmente dopo ogni anno infruttuoso in termini di vendite di patate commerciali, perché un chilogrammo di prodotti da tavola costa 6-8 rubli e i prodotti sementieri almeno 30.
Non sto cercando di dire che tutto questo debba essere urgentemente vietato, dobbiamo solo capire che questi fattori non contribuiscono ad aumentare il rispetto per il lavoro dell'allevatore e allo sviluppo delle aziende di selezione e di sementi.
Ma lavoriamo nelle condizioni che esistono qui e ora. Stiamo costruendo uno schema di interazione trasparente, secondo il quale trasferiamo la super-super-elite e la super-elite nelle fattorie che producono l'élite e la prima riproduzione secondo il nostro ordine. Vendiamo questo materiale di sementi alle imprese che coltivano patate commerciali. Allo stesso tempo, controlliamo il pagamento delle royalties e le paghiamo noi stessi per i volumi certificati venduti (quando si tratta di varietà di altre società di selezione). E crediamo di dare il nostro contributo alla razionalizzazione e allo sviluppo del mercato delle sementi.