Il nematode pallido è il principale e più pericoloso parassita delle patate nel Regno Unito. Circa il 65% della terra del paese utilizzata per la coltivazione delle patate è infestata da questo parassita.
Attualmente, viene utilizzata una combinazione dei seguenti metodi per controllare i nematodi: selezione di varietà di patate resistenti ai parassiti, aumento dell'area di rotazione delle colture in modo che il raccolto ritorni al suo posto originale non prima di 8 anni e l'uso di sostanze chimiche non sicure.
Nell'ambito del programma Innovative Farmers, quattro agricoltori britannici stanno lavorando con gli scienziati per esplorare un metodo alternativo di controllo dei nematodi utilizzando piante note come colture trappola, che proteggono naturalmente le piante dai parassiti.
Le sostanze chimiche rilasciate dalle radici delle piante trappola segnalano la presenza di cibo adatto e incoraggiano i nematodi a uscire dalle loro cisti. I parassiti iniziano a nutrirsi delle radici delle piante trappola, piuttosto che delle patate, anche prima che il raccolto venga piantato. Questo metodo di controllo ha un doppio vantaggio: utilizzando una pianta trappola invece di una pianta ospite ottimale di patate, i nematodi non possono accumulare energia sufficiente per riprodursi e completare il loro ciclo di vita, riducendo così la probabilità di successiva contaminazione del suolo.
Gli agricoltori hanno seminato i semi delle trappole a fine giugno e all'inizio di luglio, poco dopo la raccolta del grano, con la seconda semina avvenuta un mese dopo la prima. Sono stati utilizzati due tipi di trappole: Solanum sisymbriifolium (belladonna appiccicosa) e Solanum scabrum (belladonna africana).
S. sisymbrifolium può ridurre la densità dei nematodi fino all'80%, ma è difficile da coltivare in campo. La coltivazione di S. scabrum è meno studiata nel Regno Unito, ma c'è un'alta probabilità che la pianta sia più adatta al clima del paese.
Gli agricoltori e gli scienziati hanno suggerito che una semina più profonda potrebbe dare un risultato migliore rispetto a una piantatura poco profonda, quindi hanno deciso di sperimentare due opzioni per piantare a profondità di semina a trappola: 1,5 cm e 3 cm.
Ora si può trarre una conclusione provvisoria che seminare prima, evitare terreni paludosi e tassi di semina più elevati è più efficace. S. sisymbriifolium, seminato a una profondità di 1,5 cm, in diverse condizioni e zone climatiche del paese, ha dato i germogli più lisci.
La ricerca su pallide piante di trappola per nematodi nel Regno Unito è in corso.