Secondo il portale, una scoperta inaspettata da un nuovo studio che esamina il controllo dei parassiti e delle malattie nei campi di cipolle commerciali di New York City consentirà ai coltivatori dello stato di ridurre l'uso di sostanze chimiche sintetiche senza compromettere le colture. phys.org.
Uno studio degli scienziati del Cornell Agriturismo Tech e recentemente pubblicato sulla rivista Agronomiaha dimostrato che, raggiungendo le soglie per determinare quando applicare insetticidi per controllare il tripide delle cipolle, uno dei principali parassiti delle colture, gli agricoltori hanno spruzzato 2,3 spray in meno a stagione, mantenendo la resa e le dimensioni dei bulbi. Il valore soglia è la densità del parassita nella coltura, che richiede l'adozione di misure per prevenire l'aumento del numero a un livello tale da comportare perdite economiche.
I risultati di oltre tre anni di prove sul campo hanno anche dimostrato che gli agricoltori possono utilizzare il 50-100% in meno di fertilizzante senza compromettere i raccolti.
"Gli appezzamenti senza fertilizzanti erano gli stessi [rispetto agli appezzamenti completamente o parzialmente fertilizzati]", ha affermato Max Torrey '13, la cui fattoria di famiglia di 12a generazione a Elba, NY, era un appezzamento di prova per lo studio. "Le persone erano scettiche, ma questi dati ci danno molta più fiducia".
La coltivazione di cipolle nel clima occidentale di New York richiede una coltivazione intensiva ed è fortemente dipendente da fertilizzanti sintetici e pesticidi. Viene fatto anche esclusivamente su terreni paludosi. Gli agricoltori di New York coltivano quasi tutti i 7000 acri di cipolle dello stato con letame.
Le cipolle sono un alimento importante e sono il quarto alimento più consumato negli Stati Uniti dopo patate, pomodori e mais dolce. I coltivatori di questa coltura a New York City hanno l'ulteriore vantaggio di essere vicini ai principali mercati lungo la costa orientale. Ma malattie e parassiti, in particolare il tripide della cipolla, influiscono notevolmente sui profitti dei coltivatori di cipolle.
I tripidi della cipolla, minuscoli insetti alati che si nutrono di piante di cipolla, sono stati nel radar di Brian Nault per molti anni. Nault, autore senior dello studio e professore di entomologia al Cornell Agriturismo Tech, ha affermato che gli agricoltori si affidano a programmi settimanali di applicazione di insetticidi convenienti per controllare i tripidi. Poi, alla fine degli anni '1990, la resistenza agli insetticidi ha iniziato a svilupparsi rapidamente nei tripidi, poiché in un anno possono essere prodotte da cinque a otto generazioni di parassiti. I tripidi trasmettono anche un virus che può uccidere le piante e diffondere i batteri che causano la putrefazione dei bulbi.
Per aiutare a mantenere gli insetticidi efficaci, Nault ha calcolato le soglie con precisione in modo che i coltivatori di cipolle di New York potessero irrorare solo quando la popolazione di parassiti lo richiedeva.
"Il motivo n. 1 per cui gli agricoltori utilizzano le soglie è per ridurre lo sviluppo della resistenza agli insetticidi", afferma Nault. - Il prossimo nuovo agente chimico buono potrebbe non apparire prima del 2025. E dobbiamo agire ora".
Nel loro nuovo studio, Nault e Carly Regan hanno cercato di perfezionare ulteriormente la strategia di gestione integrata del tripide della cipolla. Sapevano che i coltivatori che continuavano a utilizzare programmi di irrorazione settimanali invece di soglie erano a rischio significativo, aumentando la probabilità che si sviluppasse resistenza. Ma Nault ha anche trovato risultati di studi che mostrano che la riduzione della quantità di fertilizzante può potenzialmente ridurre i parassiti su alcune colture. Ha aggiunto questo fattore nelle prove di prova.
Nault e i suoi partner di coltivazione sono rimasti sorpresi di scoprire che la quantità di fertilizzante applicata durante la semina non ha avuto alcun effetto sui livelli di popolazione di tripidi, sul marciume o sulle dimensioni e sulla resa dei bulbi.
"Non ce lo aspettavamo, ma ha un effetto potenziale ancora maggiore", ha detto Nault. "Ridurre l'uso di fertilizzanti nell'agricoltura commerciale fa bene all'ambiente in molti modi".
Nault è convinto che se tutti i coltivatori di cipolle di New York utilizzassero le soglie, vedrebbero un risparmio annuale cumulativo di $ 420 sui costi dei pesticidi.