Il World Potato Congress Industry Awards è andato al Dr. John J. Burke, Paul K. Struik, Antoine Wallace e Richard W. "Dick" Okrey per i loro eccezionali contributi all'industria internazionale delle patate.
Dr. John J. Burke
Il dottor Burke è uno dei massimi esperti irlandesi di agronomia delle patate.
Il dottor Burke si è ritirato da Teagasc (Autorità irlandese per l'agricoltura e lo sviluppo alimentare) nel 2007. In pensione, è tornato al suo raccolto preferito per fare volontariato con Vita, una ONG irlandese che lavora principalmente in Etiopia ed Eritrea su progetti di coltivazione di patate.
Ha lavorato instancabilmente per massimizzare il ritorno sulla patata, concentrandosi sempre sullo sviluppo delle conoscenze e delle capacità degli agricoltori. Ha condotto un progetto di sementi su terre incontaminate della comunità a Chenche, in Etiopia, e ha aperto la strada alla produzione di patate da semina negli altopiani dell'Eritrea.
John ha condotto numerosi seminari e corsi di formazione per agricoltori, agronomi, regolatori ed educatori in entrambi i paesi. Viene immediatamente riconosciuto e apprezzato da tutti, dai contadini ai ministri, grazie al suo modo di comunicare disinvolto e rispettoso, al sincero interesse per tutti coloro che incontra e al suo incrollabile desiderio di condividere la conoscenza.
Durante le visite prolungate, l'organizzazione di seminari e workshop con agricoltori ed educatori agricoli, John divenne acutamente consapevole della mancanza di materiale didattico di qualità. Nel 2017 ha scritto un libro intitolato Potato Cultivation, che è diventato una delle principali fonti di conoscenza sulla produzione di patate nei paesi in via di sviluppo. Il libro è stato pubblicato con il patrocinio della Irish Potato Industry ed è disponibile gratuitamente per tutte le persone nei paesi in via di sviluppo.
Da allora Growing a Potato Harvest è stato tradotto in diverse lingue ed è stato sviluppato un manuale abbreviato. Il libro è disponibile anche come risorsa online gratuita e in formato pdf.
Le sue visite in Etiopia ed Eritrea sono molto attese e John è molto rispettato da tutti coloro che lo hanno incontrato e studiato con lui. John sta anche supportando attivamente la ricerca di diversi studenti laureati e universitari che lavorano su argomenti di sviluppo delle patate.
Paul K. Struik
Paul K. Struik è professore di Fisiologia delle colture all'Università di Wageningen dal 1986. A quel tempo, era il più giovane professore mai nominato a Wageningen e la patata fu il raccolto principale per tutta la sua carriera. Ha svolto attività di ricerca in fisiologia, produzione di semi, crescita delle colture e modelli di qualità basati su QTL, il sistema delle sementi e la gestione della filiera agricola in Africa e l'intensificazione sostenibile.
Molti dei suoi progetti di ricerca sono interdisciplinari e svolti in stretta collaborazione con sociologi, colmando il divario tra l'agronomia delle patate e i risultati dello sviluppo. Paul è stato redattore capo di Potato Research, una rivista della European Potato Research Association, e membro del consiglio di amministrazione dell'EAPR a vario titolo. È coautore di oltre 500 articoli scientifici su riviste internazionali tra cui Proceedings of the National Academy of Sciences, NATURE PLANTS, Trends in Plant Science.
Il suo elenco di successi comprende anche più di 300 pubblicazioni scientifiche e articoli per il grande pubblico; e 15 libri (compresa la tecnologia dei semi di patate).
Nel 2019 il professor Struik ha ricevuto l'International Plant Science Award dall'American Plant Society per il suo grande contributo alla scienza. È anche presidente del comitato del programma e vicepresidente del consiglio di fondazione dell'Advisory Group dell'International Institute for Agricultural Research, ICARDA, International Center for Agricultural Research in the Drylands. Inoltre, continua a insegnare a Wageningen, formando la prossima generazione di coltivatori di patate.
Antoine Wallace
Dopo la laurea in ingegneria civile, Antoine Valleys, insieme al suo socio in affari e agronomo Luc Raes, ha avviato l'impianto di lavorazione delle patate Agristo a Hulst/Harelbeek (Belgio). Sia Antoine che Luc erano figli di contadini, ei loro coniugi erano attivi nel reparto amministrativo dell'azienda, trasformandola in una vera e propria azienda di famiglia.
Dall'inizio della sua carriera è stato attivo nell'associazione belga per la vendita e la lavorazione delle patate, Belgapom. È stato presidente del gruppo ambientale, ha promosso l'introduzione di nuove tecnologie per la pulizia e il riutilizzo dell'acqua e il suo ruolo nello sviluppo dell'industria belga delle patate è stato uno dei più progressisti.
In qualità di presidente di Belgapom (2006-2012), ha svolto un ruolo decisivo nello sviluppo della Federazione industriale belga. È stato un membro attivo del consiglio della European Potato Processors Association.
Antoine è stato anche il primo presidente di Vegaplan, un programma belga per la sicurezza alimentare e vegetale che ha certificato oltre 10 agricoltori ed è stato certificato oro dalla Sustainable Agriculture Initiative.
La sua azienda Agristo, con lo sviluppo di nuovi stabilimenti di produzione a Tilburg (Paesi Bassi) nel 2001, Nazareth nel 2011 e Vilsbeek nel 2017, è diventata uno dei più importanti player belgi nell'esportazione di prodotti a base di patate in tutta Europa e nel mondo.
Richard W. "Dick" Okrey
Richard W. "Dick" Okrey è nato a Stevens Point, nel Wisconsin.
Dal 1982 al 2020 ha lavorato presso la Okrey Family Farms a Plover, coltivando 7750 acri di colture a filari di qualità nel Wisconsin centrale, specializzandosi in patate fresche. L'azienda è stata fondata dalla sua famiglia oltre 110 anni fa. Dopo essere andato in pensione nel 2020, rimane comproprietario di un'azienda agricola di famiglia che ha ricevuto un premio nazionale per l'eccellenza nella riduzione del rischio di pesticidi.
L'industria internazionale delle patate ha tratto grandi benefici dalla leadership di Dick Okrey. Ha fatto parte del Comitato Esecutivo dello US Potato Council (ora conosciuto come Potatoes USA) ed è stato ambasciatore per l'industria delle patate degli Stati Uniti, partecipando a numerosi eventi del World Potato Congress in Cina, Scozia, Nuova Zelanda e Perù.
Lui e sua moglie Carol sono stati determinanti nella raccolta di fondi per costruire diversi pozzi nei villaggi poveri vicino al Camerun, in Africa. Hanno organizzato l'evento WellersWalk a Stevens Point, nel Wisconsin, dove i partecipanti hanno riempito e trasportato grandi brocche d'acqua in centro, aumentando la consapevolezza del costo che molti abitanti dei villaggi in Africa costano quotidianamente per fornire acqua alle loro famiglie. I fondi raccolti durante l'evento annuale sono stati utilizzati per costruire pozzi nelle aree rurali del Camerun, migliorando notevolmente la vita di migliaia di popolazioni rurali.
Attivo nella sua comunità e industria, Dick ha servito in numerose organizzazioni e consigli, tra cui: il Wisconsin Migrant Labor Council; Società per lo sviluppo economico del Wisconsin centrale; United Potato Growers of Wisconsin e United Potato Growers of America. Dick è anche profondamente rispettato per i suoi sforzi filantropici, prestando servizio nel Consiglio di amministrazione della St. Michael's Hospital Foundation, della Edward J. Oakray Charitable Foundation e della neonata Farming for the Future Foundation.
Dick è stato presidente del Comitato internazionale del Consiglio della patata degli Stati Uniti. Ha anche fatto parte del Wisconsin Potato Industry Board 2015-2020 (è stato Vice President of the Board).
Ha ricevuto il WPVGA Agri-Communicator Award e il Portage County Business Council's Outstanding Contribution to Agriculture Award, nonché il prestigioso Distinguished Alumni Award dell'Università del Wisconsin-Stevens Point. Nel 2019 è stato inserito nella Hall of Fame della Wisconsin Potato and Vegetable Association.
Congratulazioni a tutti i vincitori dell'Industry Award del World Potato Congress!