Il virus ha avuto un impatto importante sull'industria globale delle patate sin dalla sua scoperta e si è diffuso all'inizio di quest'anno, scrive Cedric Porter, editore di World Potato Markets.
Il Covid-19 era in aumento mentre gli agricoltori dell'emisfero settentrionale si preparavano a piantare patate. Molti in Europa e Nord America hanno piantato più varietà da tavola in risposta all'aumento della domanda da parte degli acquirenti (le persone erano costrette a rimanere a casa e cucinare più spesso). Ma allo stesso tempo, i ristoranti di tutto il mondo hanno chiuso e ciò ha portato al fatto che l'area per la coltivazione di varietà per la lavorazione è diminuita: la domanda di queste patate è diminuita drasticamente.
Di conseguenza, la produzione di patate negli Stati Uniti è diminuita di almeno il 5%, mentre la lavorazione delle patate è diminuita di oltre il 10%. Allo stesso tempo, i cinque paesi dell'Europa occidentale con le maggiori aree di coltivazione di patate (Belgio, Francia, Germania, Paesi Bassi e Regno Unito), la produzione è aumentata di circa il 4% rispetto allo scorso anno, poiché ampie aree in Francia e Germania hanno "superato" il lieve calo nei Paesi Bassi e in Gran Bretagna.
La crisi ha portato ad un aumento del 20% del consumo familiare di patate da tavola in aprile-maggio in molti paesi, tra cui Francia, Germania, Regno Unito e Stati Uniti. Il consumo di patate da parte delle famiglie è diminuito con l'allentamento delle restrizioni ed a settembre è stato solo marginalmente superiore a quello dell'anno precedente.
Le restrizioni alle vendite nei ristoranti hanno portato inevitabilmente a una diminuzione della domanda di prodotti a base di patate e delle varietà di patate utilizzate per la loro produzione. Tuttavia, i numeri suggeriscono che il calo della domanda non è stato catastrofico. Un'analisi dei mercati globali mostra che il commercio di patate e prodotti a base di patate è diminuito del 3,4% a 13,240 miliardi di euro per l'emisfero settentrionale da agosto 2019 a luglio 2020. Questa cifra era ancora la seconda più alta dopo il record del 2018/19. Le vendite di patatine fritte congelate sono diminuite del 5,1%, ma è stato esportato un ulteriore 6,3% di patate da consumo.
Con il ritorno delle restrizioni sui ristoranti, è probabile che la domanda di alimenti trasformati diminuisca nuovamente, ma l'industria globale delle patate spera che queste perdite saranno compensate dall'aumento delle vendite di varietà da tavola per la cucina casalinga. La crisi ha dimostrato a molti acquirenti che le patate sono un alimento nutriente, versatile e prezioso. Anche se convincere le persone a continuare ad acquistare più patate per uso domestico e ricominciare a comprarle quando i ristoranti riapriranno sarà un compito arduo per il resto della stagione delle patate 2020/21 e oltre.
Cedric Porter, redattore, World Potato Markets
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