Secondo un recente studio, la coltivazione di patate nelle risaie della Cina meridionale in inverno, anziché in maggese, potrebbe migliorare la sicurezza alimentare del paese e il reddito degli agricoltori.
Un articolo pubblicato da un gruppo di scienziati del CIP (International Potato Center) sull'American Journal of Potato Research suggerisce che l'integrazione delle patate nei sistemi di coltivazione del riso nella Cina meridionale potrebbe portare molti vantaggi.
Secondo Lao Yu, ricercatore presso il China Institute of High-Latitude Crops, la rotazione delle colture di riso e patate nelle risaie porta benefici sia economici che ambientali. "I sistemi di rotazione delle colture di riso e patate svolgono un ruolo importante nella riduzione della povertà nelle aree rurali della Cina e nella promozione dell'agricoltura sostenibile", osserva lo scienziato.
Circa la metà delle patate cinesi vengono coltivate nel nord del Paese, ha affermato Xiaoping Lu, vicedirettore generale dell'International Potato Center (CIP) del China Center for Asia Pacific (CCCAP) e uno degli autori dello studio. Tuttavia, negli ultimi due decenni, gli agricoltori delle province meridionali hanno coltivato sempre più tuberi nelle risaie durante i secchi mesi invernali.
Lu ha osservato che l'uso delle patate come raccolto invernale nelle risaie è iniziato nel Guangdong negli anni '1980 in risposta alla crescente domanda di patate nella vicina Hong Kong. Poiché il consumo del raccolto è cresciuto nella Cina continentale, gli agricoltori delle province meridionali dello Yunnan e del Sichuan hanno seguito l'esempio e ora producono circa un quarto delle patate del paese.
La rotazione di patate e riso può avere un impatto ambientale minore rispetto alla maggior parte dei sistemi agricoli, migliorando la qualità del suolo e l'efficienza delle risorse. Ciò è in parte dovuto al fatto che le patate producono più calorie per unità di superficie e con meno acqua di irrigazione rispetto alla maggior parte degli alimenti di base.
Uno studio di Beibei Liu et al., pubblicato sulla rivista Nature Food l'anno scorso, indica che l'inclusione della patata come coltura di base per soddisfare la crescente domanda di cibo in Cina potrebbe potenzialmente ridurre l'impatto complessivo del paese sul suolo e sull'approvvigionamento idrico di 17-25 anni. % entro il 2030.
Lu Yao ha osservato che mentre la rotazione riso-patata è abbastanza comune nel Guangdong, c'è ancora spazio per un'espansione significativa nello Yunnan e in altre province. Secondo Philip Cyr, allevatore di patate presso CCCAP, CIP e partner cinesi stanno lavorando per aiutare a sviluppare nuove varietà di patate a maturazione precoce e resistenti alle malattie.
"Possiamo solo presumere che la domanda di patate continuerà a crescere", afferma Kier. "Il nostro obiettivo è aiutare gli agricoltori a soddisfare questa domanda e aumentare il loro reddito riducendo al contempo il loro impatto ambientale".