Le patate stanno diventando sempre più popolari in Asia, dove la crescita della popolazione e l'urbanizzazione stanno creando opportunità per i piccoli proprietari terrieri di aumentare i loro redditi.
Il mercato delle patate surgelate dell'Asia-Pacifico valeva oltre 2018 miliardi di dollari USA nel 19 e si prevede che raggiungerà oltre 23 miliardi di dollari USA entro il 2030. I vantaggi possono essere tratti dalla crescente domanda di prodotti ora. Gli agricoltori asiatici e africani hanno bisogno di varietà di patate che siano adattabili ai cambiamenti climatici, produttive e flessibili.
Cinque anni fa, gli scienziati dell'International Potato Centre (CIP) hanno collaborato con un'azienda olandese HZPC in un partenariato pubblico-privato per creare varietà ad alto rendimento adatte alle condizioni tropicali.
Il lavoro ha utilizzato le risorse genetiche di due pool genetici molto diversi: patate tecnologiche commerciali HZPCcoltivato principalmente su grandi fattorie temperate e popolazioni tropicali di pianura, da cui si sono sviluppate varietà locali, coltivate da milioni di fattorie su piccola scala in Africa e in Asia.
L'incrocio di genitori d'élite di entrambe le popolazioni, l'uso di marcatori genetici e la rapida selezione in Vietnam hanno dimezzato il tempo solitamente richiesto per creare una varietà.
HZPC e il CIP hanno raggiunto congiuntamente ciò che non avrebbero potuto fare indipendentemente. La patata risultante combina maturazione precoce, resistenza alle malattie e un breve periodo di dormienza.
I tuberi possono essere raccolti 80-90 giorni dopo la semina, il che consente agli agricoltori di coltivare patate tra due raccolti di riso, producendo tre raccolti all'anno sulla stessa terra.
Secondo Robert Graveland, regista HZPC sullo sviluppo, l'azienda prevede di registrare quattro varietà di patate in Vietnam, Indonesia, India e Kenya nei prossimi anni per la distribuzione agli agricoltori.
HZPC vende principalmente patate da semina ad aziende agricole di medie e grandi dimensioni. Ma ci sono più di 500 milioni di piccole fattorie nel mondo, producono la maggior parte del cibo consumato in Africa e in Asia. Riconoscendo le opportunità di business, l'azienda sta sviluppando nuove strategie per entrare in questo mercato in crescita. Il CIP, d'altra parte, ha tradizionalmente lavorato con i programmi nazionali di selezione delle patate per i piccoli agricoltori.
Entro il 2050, il mondo deve raddoppiare la sua produzione alimentare, e questo può essere fatto con le colture di patate se gli agricoltori utilizzano semi di qualità di varietà sostenibili e adattate a livello locale.
Questa iniziativa non solo può avvantaggiare gli agricoltori e stimolare la produzione alimentare nell'Asia tropicale e in Africa, ma può anche fungere da modello per partenariati pubblico-privato per altre colture e regioni.