Richard Ferrieri non ha mai pensato che una semplice bottiglia di fumo liquido avrebbe cambiato la direzione della ricerca del suo team. Inizialmente, Ferrieri e un team di ricercatori dell'Università del Missouri si sono concentrati sullo studio di come il suolo imbevuto di intenso fumo di incendi influenzi la crescita delle piante. Ma dopo aver iniziato la loro ricerca, hanno fatto una scoperta straordinaria e credono che un giorno potrebbe essere utilizzata per migliorare la salute delle colture alimentari.
Richard Ferrieri, professore presso il Dipartimento di Chimica dell'Università del Missouri (MURR), ha affermato che quando gli scienziati del suo team di ricerca hanno aggiunto del fumo liquido al terreno in cui cresce una pianta di girasole, hanno scoperto che potrebbe potenziare le sue difese naturali e aumentare la sua capacità di resistere a parassiti e malattie secondo Phys.org.
Il fumo liquido risultante dalla condensazione del fumo della legna in fiamme è stato utilizzato per simulare, in un ambiente di laboratorio, le condizioni di fumo che un incendio boschivo può creare.
"Le piante non possono scappare quando stanno cercando di difendersi da una minaccia attiva", ha affermato Ferrieri, che è anche membro dell'Interdisciplinary Plant Science Group dell'Università del Missouri. “Pertanto, una pianta ha bisogno di molta energia per destinare le preziose risorse che normalmente dedica alla sua crescita per proteggersi. Come per il corpo umano, la chiave per la salute delle piante risiede nel modo in cui il loro sistema vascolare può funzionare in condizioni di stress".
In questo studio, gli scienziati hanno utilizzato un radioisotopo di carbonio-11 creato da un ciclotrone dell'Università del Missouri per vedere come il fumo influisce sul sistema vascolare nei girasoli o sul sistema che trasporta carbonio, acqua e oligoelementi in tutta la pianta. Ferrieri ha affermato di aver scoperto che i girasoli coltivati in terreno liquido trattato con fumo hanno foglie più grandi, più spesse e più verdi e sono meno suscettibili a parassiti e malattie.
In futuro Ferrieri vuole ampliare questa ricerca sperimentando altre colture, come la soia. La soia può essere un'estensione naturale della loro ricerca perché ha un tipo di sistema vascolare simile al girasole ed è anche suscettibile a varie malattie.
Ferrieri spera che il lavoro del suo laboratorio aiuterà a trovare una possibile soluzione all'insicurezza alimentare globale fornendo un'alternativa naturale all'uso dei pesticidi per aiutare gli agricoltori a costruire la resistenza delle colture a varie malattie.
Il trattamento con fumo liquido e alcune delle sostanze chimiche che dominano il fumo riduce la settorialità del floema nei girasoli, migliorando la crescita.