La peronospora della patata è la malattia delle patate più pericolosa al mondo. Ogni anno nel mondo vengono spesi più di 10 miliardi di dollari USA per combatterla.
Parliamo di un nuovo approccio operativo all'allevamento della patata che possa rendere le varietà amate dagli agricoltori resistenti alla peronospora. Ora gli ultimi metodi biotecnologici sono combinati con la più antica tecnica di allevamento: la raccolta di geni selvatici dai lontani antenati della patata.
“Ci sono 300 coltivatori di patate in Uganda. La peronospora riduce significativamente il reddito e rappresenta una minaccia per la salute umana e l'ambiente ", afferma il dott. Erik Magembe, ricercatore presso l'International Potato Center (CIP). "Sfortunatamente, le varietà più popolari tra agricoltori e consumatori, come Victoria, sono particolarmente sensibili alla peronospora".
Gli scienziati del CIP hanno prelevato tre geni per la resistenza a questa pericolosa malattia dai parenti selvatici messicani e argentini della patata (Solanum bulbocastanum и Solano Venturi) e le ha trasferite a cinque patate preferite dagli agricoltori utilizzate nell'Africa subsahariana. I geni sono stati identificati e isolati da scienziati dell'Università del Wisconsin, dell'Università e del laboratorio di ricerca di Wageningen e del Sainsbury Laboratory.
I parenti selvatici delle colture sono geneticamente imparentati con le colture domestiche. Sono sempre stati apprezzati dagli agricoltori come fonte di tratti per la creazione di nuove varietà utilizzando metodi di allevamento tradizionali.
"Poiché l'agente patogeno è in continua evoluzione, dobbiamo agire rapidamente", afferma il dott. Marc Ghyslain, biotecnologo senior presso CIP. “L'allevamento tradizionale richiede troppo tempo. La biotecnologia consente di introdurre le varietà nei campi degli agricoltori molto più rapidamente. In soli tre anni abbiamo migliorato Victoria. È stata chiamata 3R Victoria. Questo campione può crescere senza l'uso di fungicidi. ”
"Abbiamo invitato gli agricoltori a prove sul campo in modo che potessero vedere le differenze tra la versione biotecnologica modificata e l'originale Victoria", continua Ghislain. "La prima variante delle piante era verde e sana, e la seconda è morta completamente di peronospora".
Oltre a lavorare in Uganda, le varietà migliorate saranno testate e piantate dopo l'approvazione normativa in Etiopia e Nigeria.
Le tecnologie di ingegneria genetica sono uno strumento importante nell'approccio molto più ampio ai sistemi alimentari adottato dal CIP a beneficio degli agricoltori in Africa e in Asia.