Le patate sono una delle colture di base più ricche di biodiversità. Nella regione andina, che è chiamata la culla della patata, esistono più di 4500 varietà appartenenti a sette tipi diversi. Tuttavia, quel numero sta diminuendo a un ritmo allarmante, con la scomparsa sia delle tradizionali varietà locali coltivate dai contadini da millenni, sia degli antichi antenati delle patate selvatiche. Gli scienziati insistono: è molto importante preservare la diversità genetica delle piante, questa è una condizione necessaria per garantire lo sviluppo dell'agricoltura.
Un modo è preservare le varietà in vitro. L'International Potato Center (CIP) mantiene la più vasta e diversificata raccolta in vitro al mondo, con 12 campioni di patate conservati nella sua banca genetica. Oltre a questo, CIP ha creato una collezione di criobanche, in cui sono conservati 000 campioni.
"Mentre le raccolte in vitro e sul campo sono utili per mantenere la diversità genetica a breve e medio termine, può essere una soluzione costosa e inaffidabile a lungo termine", spiega Rainer Vollmer, esperto di crioconservazione presso CIP. “I campioni conservati in vitro devono essere costantemente moltiplicati in condizioni sterili; le raccolte sul campo sono vulnerabili allo stress. Pertanto, la crioconservazione è un'alternativa economica e affidabile alla conservazione della biodiversità. Oggi una persona può congelare 300-450 germogli di patate in un giorno lavorativo".
La crioconservazione utilizza azoto liquido (196 ° C) per congelare rapidamente piccoli campioni di tessuto da piantine sterili in vitro.
Gli scienziati del CIP hanno aggiornato il protocollo per la crioconservazione delle patate testando vari metodi di trattamento dei campioni prima che tali campioni entrino nella criobanca (ad esempio, aggiungendo saccarosio o crioprotettori per aiutare i campioni a resistere al freddo). I risultati hanno mostrato che, sebbene l'aggiunta di saccarosio non abbia avuto effetti percepibili, il trattamento a freddo prima del congelamento ha aumentato del 14% il tasso di recupero dei campioni dopo lo scongelamento.
"Naturalmente, mantenere la diversità delle patate è solo uno degli obiettivi. Deve anche essere utilizzato nei programmi di allevamento per aiutare gli agricoltori a far fronte a problemi come le malattie delle colture e il cambiamento climatico. La disponibilità di una varietà di materiale da ibridazione è uno degli elementi più importanti nello sviluppo di varietà nuove e migliorate".
Un esempio è la varietà di patate Victoria. Prima della sua comparsa, la peronospora poteva distruggere fino al 60% del raccolto in Uganda. La varietà Victoria è stata sviluppata utilizzando campioni di CIP, il suo principale vantaggio è la sua resistenza alla peronospora. Negli ultimi 15 anni, Victoria ha contribuito all'economia dell'Uganda con circa 1 miliardo di dollari.
Fonte 1