Consumata da oltre un miliardo di persone nel mondo, la patata è stata a lungo una delle colture più importanti per prevenire la fame. Tuttavia, in alcuni dei restanti paesi poveri del mondo, una serie di barriere impedisce a questo alimento base di fornire l'intera gamma di benefici per una lotta sostenibile contro la fame, la povertà e la malnutrizione.
Gli elevati costi di importazione delle sementi e i sistemi di sementi sottosviluppati rendono le patate fuori dalla portata sia degli agricoltori che dei consumatori in paesi come il Sudan, lo Yemen, il Madagascar, l'Eritrea e l'Angola.
Per cominciare, i partner per lo sviluppo dovrebbero dare la priorità alle strategie che aumentano l'accesso a sementi di alta qualità a prezzi accessibili nei paesi con problemi alimentari.
Il miglioramento dei sistemi di sementi di patate in modo che le varietà ad accesso libero siano propagate e fornite ai piccoli agricoltori consentirebbe ai paesi di diventare più autosufficienti nella produzione di sementi e aiuterebbe anche a sviluppare un settore delle patate sostenibile e redditizio.
Pur sostenendo l'adozione della patata come coltura chiave per contribuire a migliorare la sicurezza alimentare, le organizzazioni per lo sviluppo dovrebbero anche fornire formazione sulle buone pratiche nelle regioni in cui questa è sottosviluppata. Rendimenti elevati con pratiche di gestione sostenibile del territorio sono fondamentali per sostenere i mercati in crescita delle patate, soprattutto in paesi come il Madagascar e lo Yemen, dove gli agricoltori spesso non hanno accesso alla formazione necessaria e alle buone pratiche agronomiche.
Infine, anche gli scienziati agrari e gli allevatori hanno bisogno di sostegno per migliorare e promuovere varietà di patate resistenti al clima.
Ad esempio, la varietà di patate Unica, sviluppata dagli scienziati dell'International Potato Center (CIP), non è solo più resistente ai virus che possono ridurre significativamente i raccolti, ma anche allo stress idrico estremo. Gli agricoltori in Kenya hanno ricevuto fino a 19 tonnellate per ettaro da Unica con una piovosità stagionale di 118 mm, dove in genere sono necessari almeno 450-550 mm di pioggia per ottenere tali raccolti.
Inoltre, lo sviluppo dei mercati delle patate in queste regioni significa anche lo sviluppo di sistemi che portino più cibo alle persone. Ad esempio, la coltivazione di patate sulla terra tra le colture di riso consente agli agricoltori di diversificare la produzione e aumentare la produttività della terra.