Cercando di migliorare i metodi di biocontrollo per proteggere l'industria dei cavoli nello stato americano di New York, per un valore di circa $ 60 milioni all'anno, gli scienziati sono giunti a una conclusione interessante.
Quando le larve di tignola di cavolo invadono il campo, i moderni orticoltori spesso cercano di controllare i parassiti rilasciando un gran numero di nemici naturali dei parassiti, come le coccinelle, per evitare insetticidi costosi e potenzialmente dannosi per l'ambiente. Tuttavia, gli agrari a volte vedono risultati contrastanti.
In un nuovo studio condotto da esperti della Cornell University dell'industria dei cavoli nello stato americano di New York, gli scienziati sono stati in grado di scoprire che l'efficacia dell'utilizzo di nemici naturali per controllare i parassiti dipende dal paesaggio circostante il campo.
"Il contesto paesaggistico può fornire informazioni su come utilizzare al meglio questa strategia sul campo", afferma Ricardo Perez-Alvarez, coautore di "L'efficacia del miglioramento del controllo biologico dipende dal contesto paesaggistico", pubblicato su Scientific Reports.
Il lavoro scientifico ha dimostrato che la produzione di entomofagi porta a una diminuzione del numero di parassiti, a una migliore protezione delle piante e ad un aumento della biomassa delle colture nelle aziende agricole circondate da più foreste e aree naturali e meno terreni agricoli.
Ma nelle fattorie, per lo più circondate da altre fattorie, c'era un quadro inverso: nonostante il rilascio di entomofagi, il numero di parassiti non è diminuito.
Le cause di questo fenomeno sono complesse e dipendono da una combinazione di diversi fattori, tra cui l'interazione tra entomofagi locali e quelli che vengono aggiunti.
"Le caratteristiche del terreno influenzano anche il modo in cui le specie di insetti predatori interagiscono tra loro", scrive Perez-Alvarez.
Il lavoro scientifico si è concentrato sulla coltivazione di cavoli, parassiti delle colture (balena di cavolo e falena di cavolo) ed entomofagi.
Nel centro di New York, 156 specie native di insetti predatori, tra cui sette vespe parassitoidi, predano questi parassiti del cavolo.
Tra gli entomofagi, ci sono due "soldati universali" che sono popolari nel biocontrollo: un insetto predatore della famiglia di insetti Podisus maculiventris e una coccinella. Di solito si completano a vicenda, perché le cimici si nutrono di larve e le coccinelle si nutrono di uova di farfalle e falene di cavolo.
Durante lo studio, gli scienziati hanno creato trame sperimentali su 11 allevamenti di cavoli nel centro dello stato, che rappresentavano una serie di paesaggi circostanti dalle terre agricole alle aree naturali.
In ogni fattoria sono stati assegnati due terreni per il cavolo: uno sul campo con il numero naturale di entomofagi e il secondo con l'aggiunta di un numero aggiuntivo di insetti predatori e coccinelle.
Quindi gli scienziati hanno raccolto una vasta gamma di dati sul numero di parassiti e predatori, danni alle piante e resa totale. Hanno anche condotto esperimenti di laboratorio per comprendere meglio le relazioni tra predatori e in che modo queste interazioni influenzano il controllo dei parassiti.
Secondo i risultati degli esperimenti, gli scienziati sono giunti alla conclusione che i risultati del biocontrollo variano in ciascun caso e dipendono in gran parte dall'interazione tra predatori locali e quelli che vengono aggiunti all'ambiente.
Si può presumere che la quantità di cibo disponibile nelle fattorie circondate da paesaggi naturali, come le foreste, sia importante per fornire ai predatori naturali fonti alimentari alternative. Allo stesso tempo, i paesaggi agricoli, come le fattorie, possono migliorare le interazioni antagoniste tra predatori naturali, in quanto devono competere per il cibo.
In definitiva, una più profonda comprensione delle interazioni tra i parassiti ei loro nemici naturali, governati dal paesaggio stesso, fornirà ai professionisti del controllo dei parassiti le informazioni necessarie su dove e come l'aumento naturale del numero di nemici può essere implementato in modo più efficiente, scrivono i ricercatori. ...
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