Aigen spera di completare un prototipo di robot per diserbo entro la fine dell'estate, successivamente adattato per l'uso su altre colture, riferisce Potatonewstoday. Mentre può essere utilizzato su cipolle e barbabietole da zucchero.
Il robot sarà dotato di ruote e di dimensioni paragonabili a un carrello della spesa. Il piccolo braccio meccanico del robot è in grado di afferrare e tirare le erbacce; il robot emette una scarica elettrica per uccidere quelli più grandi.
"Stiamo cercando di renderlo il più piccolo e leggero possibile in modo che una persona possa sollevarlo e metterlo nel retro di un pickup", afferma Neufeld, uno dei progettisti del meccanismo.
Le nuove tecnologie svolgeranno un ruolo sempre più importante nell'affrontare la carenza di manodopera agricola.
"Forse nei prossimi decenni vedremo ovunque molti di questi mezzi autonomi", commenta il suo collega Ryu. “La tecnologia sta avanzando così velocemente in questi giorni. Dobbiamo accettarli per semplificarci la vita".
"È anche molto vantaggioso per gli ecosistemi ecologici", continua. "Gli agricoltori ridurranno i prodotti chimici".
Da aprile, Rue e Neufeld si recano nei campi di barbabietola da zucchero e cipolle quasi ogni cinque giorni (a seconda del tempo) per fotografare le erbacce. Hanno spinto manualmente un carrello dotato di accelerometro per scattare due foto del terreno al secondo mentre il carrello era in movimento. Tutte le foto vengono inserite in un database che il robot utilizzerà per distinguere tra erbacce e colture.
"Sto anche pensando di sviluppare un modulo di istruzione e formazione per aiutare gli agricoltori a utilizzare il robot di terra in modo sicuro e intelligente nella fattoria", ha affermato Ryu.
I ricercatori non sono ancora pronti per rispondere alle domande su quanto costerà la costruzione di ciascun robot o su quanto terreno può coprire un singolo robot in un dato tempo.
Ryu ha richiesto una sovvenzione per la missione Idaho Global Entrepreneurship attraverso il Dipartimento del Commercio dell'Idaho per finanziare lo sviluppo di un robot autonomo simile che scatterà fotografie sul campo da solo. Se la sovvenzione IGEM viene finanziata, questo robot potrebbe anche essere utilizzato per effettuare il controllo a terra di alcune ricerche aggiuntive che coinvolgono i droni.
Uno di questi progetti, finanziato dalla Idaho Wheat Commission, prevede il volo di un drone con sensori multispettrali per rilevare la presenza di filari nei campi di grano. Ryu ha anche esplorato la possibilità di utilizzare sensori multispettrali per rilevare i primi sintomi delle malattie della cipolla.