“Mentre l'Europa riduce la sua dipendenza dai prodotti agrochimici per l'agricoltura nei prossimi 10 anni e oltre, la domanda cruciale è: cosa li sostituirà? La biotecnologia agricola può fornire una risposta ”, scrive Farhan Mitha in un articolo pubblicato da Labiotech Insider.
sito web Notizie sulle patate oggi fornisce estratti da questa pubblicazione. L'articolo completo può essere letto sul sito Web. Labiotecnologia.
L'uso di prodotti chimici per l'agricoltura - pesticidi, fertilizzanti e stimolanti della crescita delle piante - è stato cruciale per l'umanità nel secolo scorso. Hanno permesso di aumentare la produzione agricola in base alle esigenze della popolazione (il cui numero è cresciuto drasticamente) e hanno salvato miliardi di persone dalla fame. Tuttavia, l'influenza dei prodotti chimici per l'agricoltura sull'ambiente è diventata troppo evidente per essere ignorata e le sostanze chimiche sono sempre più viste come strumenti del secolo scorso scarsamente adatti a risolvere i problemi del 21 ° secolo.
Riconoscendo ciò, l'UE ha recentemente fissato una serie di obiettivi per ridurre drasticamente la quantità di sostanze chimiche utilizzate nelle aziende agricole europee entro il 2030. Stiamo parlando di una riduzione del 50% nell'uso di pesticidi chimici e pericolosi, nonché di una riduzione del 20% nell'uso di fertilizzanti.
Inoltre, è ovvio che il movimento verso questi obiettivi non dovrebbe essere accompagnato da un forte calo della produttività. Una via d'uscita dalla situazione sarebbe quella di rivolgersi a biotecnologie agricole innovative.
Storicamente, la promozione della biotecnologia agricola nell'UE non è sempre andata per il meglio. La Commissione europea ha ostacolato l'introduzione di colture geneticamente modificate, il che ha deluso molte società di ricerca in tutto il continente che hanno considerato i metodi di ingegneria genetica come strumenti essenziali per lo sviluppo di un sistema agricolo più produttivo, più affidabile e più sostenibile.
Tuttavia, la biotecnologia agricola non è solo la creazione di colture GM: gli scienziati le usano per creare una serie di soluzioni biologiche che contribuiscono a migliorare i metodi per coltivare le colture (senza modifiche genetiche delle piante stesse).
Feromoni per il controllo dei parassiti
Gli insetticidi chimici sono strumenti robusti progettati per controllare i parassiti degli insetti, si tratta di "artiglieria pesante", che viene utilizzata per omicidi di massa. Ma questo metodo della "terra bruciata", usato da decenni, causa seri problemi ambientali.
BioPhero, un'università tecnica danese, ha aperto la strada all'uso dei feromoni di insetto come alternativa sostenibile agli insetticidi chimici. I prodotti dell'azienda mirano specificamente a combattere la falena delle piante, molti dei quali sono pericolosi parassiti per le colture.
L'interferenza del feromone confonde i maschi di falena mascherando la vera posizione di una femmina in un pennacchio di segnali di esca. Di conseguenza, vengono deposte meno uova e il numero di larve che possono danneggiare il raccolto viene mantenuto a un livello più basso, molto più gestibile.
BioPhero ha sviluppato un processo di fermentazione - paragonabile al processo di produzione della birra - in cui il lievito di ingegneria crea feromoni di falena. Ciò consente la produzione di feromoni su scala industriale, il che rende economicamente fattibile questo metodo di protezione sostenibile delle colture.
Biocontrollo proteico
Come sapete, i parassiti delle colture e i microrganismi patogeni sono disponibili in tutte le forme e dimensioni e sono rappresentanti di diversi regni: animali (insetti), funghi, batteri. Ciò rappresenta un'enorme sfida per lo sviluppo di approcci di biocontrollo che sono sia altamente mirati che adattabili a numerosi organismi diversi.
Biotalys (precedentemente Agrosavfe), una divisione dell'Istituto fiammingo di biotecnologia, suggerisce che la soluzione a questo problema risiede in una delle biomolecole più universali della natura: le proteine.
La società belga di biotecnologie, fondata nel 2013, sta sviluppando "agrobel", piccole proteine progettate per combattere specifici parassiti e agenti patogeni. La fonte d'ispirazione per la creazione di "agrobel" erano le proteine del lama, che si distinguono per le notevoli qualità naturali.
L'azienda può selezionare rapidamente le proteine biologicamente attive più efficaci contro ogni tipo specifico di parassita o patogeno, produrle in quantità sufficienti attraverso la fermentazione microbica e trasformarle in prodotti fitosanitari di facile utilizzo.
Uso di batteri del suolo
Negli ultimi anni, il campo della ricerca sul microbioma si è notevolmente ampliato, facilitato da significativi progressi nello studio degli effetti delle comunità microbiche residenti sull'organismo ospite. Questo argomento è stato anche al centro della ricerca agricola, perché anche le piante hanno microbiomi.
Forse la più nota azienda agrobiotecnica che lavora per creare una rete di relazioni simbiotiche tra piante e batteri è la Pivot Bio con sede in California. Il prodotto di punta dell'azienda introduce batteri geneticamente modificati nel terreno, in grado di catturare l'azoto dall'aria e trasportarlo direttamente alle piante. Il prodotto riduce o addirittura sostituisce la necessità di fertilizzanti azotati sintetici, la cui applicazione l'UE mira a ridurre del 20%.
Diverse società biotecnologiche europee (tra cui Xtrem Biotech in Spagna e ApheaBio in Belgio) stanno anche esplorando la possibilità di utilizzare i microbi in sostituzione dei prodotti agrochimici. Tuttavia, l'introduzione riuscita di microbi benefici nel suolo in condizioni reali sul campo si è dimostrata impegnativa, poiché i fattori ambientali spesso ne ostacolano l'efficacia e la stabilità.
Per ovviare a questa limitazione, la società francese Kapsera ha sviluppato minuscole microcapsule biodegradabili di alginato (materiale derivato dalle alghe) che possono migliorare la consegna e le prestazioni di bio-fertilizzanti e biopesticidi.
insomma
La sfida che devono affrontare gli agricoltori europei alla luce dei nuovi obiettivi dell'UE è estremamente difficile: continuare ad aumentare la produttività riducendo al contempo l'uso di sostanze chimiche. Può sembrare irraggiungibile, ma una gamma crescente di soluzioni biologiche dimostra che non è così. E dato che l'industria della biotecnologia agricola dell'UE nel 2019 ha ricevuto 245 milioni di euro per lo sviluppo (il 21% in più rispetto al 2018), la nuova rivoluzione agricola potrebbe essere più vicina di quanto pensiamo.