La mosca bianca d'argento è il principale parassita delle colture agricole nei tropici e subtropicali, così come nei terreni protetti ovunque. Dopo aver studiato il suo genoma, i ricercatori hanno identificato 49 geni vegetali trasferiti nel genoma dell'insetto. Portale Phys.org.
Un numero così elevato di geni passati tra piante e insetti non è mai stato trovato prima. Questi dati possono aiutare a sviluppare pratiche innovative di gestione dei parassiti e ridurre l'uso di pesticidi.
La guerra tra piante e insetti erbivori risale a milioni di anni fa. Mentre le piante trasmettono segnali ed erigono barriere fisiche e chimiche, gli insetti sviluppano strategie ingegnose per aggirarle. I geni coinvolti negli adattamenti degli insetti a volte hanno origini sorprendenti.
Studi recenti nel 2020 e nel 2021 hanno mostrato il trasferimento di due geni vegetali nel genoma della mosca bianca d'argento (Bemisia tabaci), con un gene che conferisce alla mosca bianca la capacità di neutralizzare le tossine prodotte dalle piante come meccanismo di difesa. Incuriositi dalla scoperta, gli scienziati dell'Istituto nazionale di ricerca per l'agricoltura, l'alimentazione e l'ambiente hanno cercato di scoprire quanti geni derivati dalle piante sono stati trovati nel genoma della mosca bianca, che è stato completamente sequenziato nel 2016. La loro attuale ricerca è pubblicata sulla rivista Biologia ed evoluzione del genoma
Attraverso l'analisi bioinformatica, i ricercatori hanno identificato 49 geni vegetali in genoma mosche bianche derivate da 24 eventi di trasferimento genico orizzontale indipendenti. La maggior parte di questi geni mostra caratteristiche di funzionalità, il che significa che sono espressi negli insetti e hanno sequenze di pressione evolutiva e quindi hanno un ruolo potenziale negli insetti.
I risultati dei ricercatori mostrano anche che la maggior parte dei geni identificati, come quelli coinvolti nella produzione di enzimi che distruggono le pareti cellulari delle piante, svolgono un ruolo nella relazione tra le piante ei loro parassiti. Questo probabilmente riflette il risultato di un processo di selezione naturale. geni vegetali negli insetti, che potrebbero aver permesso alla mosca bianca di adattarsi a un'ampia gamma di specie vegetali. L'origine e il meccanismo di questi trasferimenti sono ancora sconosciuti, ma risalgono tutti a diversi milioni di anni fa.
Questa è la prima volta che vengono identificati così tanti trasferimenti di geni tra piante e insetti. Questa ricerca apre le porte a nuove ricerche sulle relazioni tra piante e parassiti e sulle pratiche di gestione dei parassiti delle colture. Comprendere il ruolo del trasferito geni per piante e insetti può portare allo sviluppo di metodi innovativi di controllo dei parassiti basati sull'allevamento varietale in grado di ridurre l'uso di pesticidi.