Le patate sono conosciute in Cina da oltre 400 anni. Durante questo periodo, il prodotto inizialmente estraneo è riuscito a diventare non solo uno degli elementi importanti della cucina locale, ma anche una parte della cultura nazionale.
Si ritiene che la patata sia apparsa in Cina durante il periodo Wanli della dinastia Ming (1572-1620). I ricercatori ne trovano prova nei libri scritti in quel periodo. Uno degli autori, Jiang Yikui, che prestò servizio come giudice di pace nella contea di Lingchuan nel XVI secolo, e in seguito prestò servizio come comandante nel distretto occidentale di Pechino, descrisse nella sua opera tutti gli oggetti e gli eventi insoliti che incontrò. e ha menzionato le patate - "simile al gusto delle noccioline." Il fatto che la patata fosse inclusa nell'elenco delle curiosità suggerisce che a quel tempo la cultura non era ancora molto diffusa in Cina.
Xu Guangqi, ministro dei riti durante il regno di Chongzhen della dinastia Ming, lasciò una descrizione più dettagliata della patata: “Una patata dolce macinata, conosciuta anche come patata. Ha foglie rampicanti simili a fagioli; radici rotonde simili a uova di gallina, con polpa bianca e buccia gialla. Può essere bollito per preparare una zuppa grigia o cotto a vapore. Il succo della bollitura può essere usato per lavare i panni, lasciandoli puliti e bianchi come la giada.
Alla fine della dinastia Ming, le patate furono incluse nell'elenco delle prelibatezze del palazzo. Ciò è sottolineato da Liu Ruoyu in Zuo Zhong Zhi, sebbene l'autore stesso non veda nulla di speciale nel prodotto: “Tra centinaia di prelibatezze, le patate sono insignificanti, dal gusto all'aspetto. La cosa più attraente delle patate è che provengono da terre straniere”.
La patata veniva originariamente coltivata nella regione di Pechino-Tianjin, ma verso la fine della dinastia Ming e l'inizio della dinastia Qing si diffuse in altre aree. La tecnologia di produzione agricola è diventata più avanzata, la resa è aumentata. Le patate divennero disponibili per la popolazione generale.
Nel mezzo della dinastia Qing, la Cina conobbe una rapida crescita demografica, che aumentò la domanda di cibo. La crisi alimentare ha portato al primo picco nella coltivazione delle patate. Durante questo periodo, i residenti di alcune regioni del paese hanno imparato a macinare le patate in farina e a vendere prodotti trasformati in tutto il paese.
Fin dai primi anni del regno dell'imperatore Qianlong (regnò dal 1735 al 1796), gli agricoltori poterono muoversi liberamente nel paese. Grazie a ciò, i semi e i metodi di semina delle patate si sono diffusi ulteriormente, anche nelle remote regioni sud-occidentali e nord-occidentali e nell’altopiano meridionale dello Shanxi. Le patate si adattarono rapidamente al difficile ambiente naturale e mostrarono una resa abbastanza elevata anche su terreni poveri: una pianta produceva più di una dozzina di tuberi, il che era sorprendente per quei tempi.
Nell'era Daoguang (1820-1850), le patate iniziarono a essere coltivate nelle regioni centrali e settentrionali dello Shanxi, diventando gradualmente la principale regione produttrice di patate del paese. All'inizio del XIX secolo, le patate venivano prodotte in quantità significative nelle province di Yunnan, Guizhou, Shanxi e Gansu.
È importante notare che la patata era particolarmente apprezzata nelle zone montuose con scarsa produzione di cereali, dove cresceva solo il grano saraceno. Era la principale fonte di cibo per i poveri e, di conseguenza, venne associata alla povertà. La frase "Sono cresciuto mangiando patate" in Cina significava che una persona è cresciuta in una campagna povera e montuosa.
Allo stesso tempo, in alcune regioni, le patate sono riuscite a conquistare la posizione di prodotto tipico regionale, che funge da base per la preparazione dei piatti nazionali preferiti. Così la gente del Nordest si è innamorata delle “patate in umido con costolette di maiale”, nel Nord e nel Nordovest si trovano molte opzioni per le fette di patate fritte, e nello Yunnan si cucinano le “fette di patate con sottaceti”. Piatti regionali cinesi a base di patate venivano offerti negli stabilimenti alimentari dell'entroterra, mentre patatine fritte e purè di patate venivano serviti nei caffè in stile occidentale.
Tuttavia, la patata è sempre stata importante per la Cina, non tanto perché ha aumentato il numero di raccolti coltivati nel Paese e ha ampliato la dieta dei cittadini, ma perché ha contribuito a far fronte alle crisi alimentari causate dalla crescita demografica (esplosioni demografiche). Per comprendere l'entità del problema, citiamo le statistiche: nel 1741 la popolazione cinese era di 143 milioni di persone, nel 1790 - già 301 milioni, nel 1835 - 402 milioni.
Nel 1960° secolo, l’interesse per le patate in Cina iniziò ad aumentare negli anni ’1970 e all’inizio degli anni ’1993, dopo la Grande Carestia cinese. Poi, nel XNUMX, si è verificato un forte aumento della produzione, sullo sfondo di un forte calo della coltivazione in Europa. Durante questo periodo, la Cina arrivò in prima linea sulla scena internazionale della produzione di patate. È vero, il livello del consumo di patate pro capite in Cina è rimasto significativamente al di sotto della media mondiale.
Nel 2015, l'Accademia cinese delle scienze ha raccomandato alle autorità di adottare una strategia per promuovere la patata come alimento di base (insieme a riso, grano e mais) per garantire la sicurezza alimentare interna del Paese. Nel 2016, il governo cinese ha pubblicato le "Linee guida per promuovere lo sviluppo della patata". Successivamente, anche nelle province e nelle città sono state adottate misure adeguate per aumentare la produzione e aumentare la domanda di patate.
La scelta a favore delle patate non è stata fatta a caso. Gli scienziati hanno fatto affidamento sul fatto che questa coltura può essere coltivata in quasi tutte le regioni della Cina, richiede meno acqua (rispetto al grano e al riso) ed è piuttosto nutriente. In un momento in cui un Paese deve nutrire un quinto della popolazione mondiale e i terreni agricoli si riducono costantemente a causa della crescita urbana, questi criteri sono fondamentali. Con una popolazione che dovrebbe raggiungere 2030 miliardi entro il 1,5, la Cina stima che avrà bisogno di produrre altri 100 milioni di tonnellate di cibo ogni anno.
Il governo cinese vedeva nella patata anche uno strumento per alleviare la povertà. Le regioni più povere del Paese sono concentrate soprattutto in montagna, dove regna un clima piuttosto rigido e mancano le infrastrutture di trasporto. Lo sviluppo della produzione di patate in queste regioni non solo fornirà cibo agli abitanti, ma offrirà anche l’opportunità di aumentare il reddito di molte piccole aziende agricole a conduzione familiare, poiché qui è più redditizio coltivare patate rispetto a riso, grano, soia o mais.
Un altro motivo per cui in Cina viene prestata particolare attenzione alle patate è la promozione di idee alimentari sane. Le patate contengono una vasta gamma di vitamine, minerali e fitonutrienti e, secondo gli scienziati cinesi, sono semplicemente essenziali nella dieta sia dei residenti delle megalopoli che dei villaggi. Secondo raccomandazioni appositamente sviluppate dai nutrizionisti, la dieta quotidiana dei bambini sotto i 14 anni dovrebbe includere 25-50 g di patate, il tasso di consumo giornaliero dei minori di età superiore ai 14 anni e degli adulti è di 50-100 g (CNS, 2017) .
Fonti: Amministrazione dell'informazione del Ministero dell'Agricoltura cinese; Sito web di Son Of China (sonofchina.com)