Nel suo saggio del 1957, che faceva parte della mitologia, il filosofo e critico letterario francese Roland Bart definì le patatine fritte un prodotto "patriottico" e un "segno distintivo del francese".
Di grande importanza fu la patata nella storia dell'Irlanda. La "fame di patate" a metà del XIX secolo nel corso di diversi anni ha ridotto della metà la popolazione del paese.
Oggi, i principali produttori mondiali di patate sono Cina, India, Russia e Ucraina. Questa cultura è importante per ciascuno di questi paesi, ma nessuno di loro può chiamarlo veramente nativo.
La modesta patata fu addomesticata nelle Ande sudamericane circa 8000 anni fa e fu portata in Europa solo a metà del XVI secolo, da dove si diffuse in Occidente e nel Nord, di nuovo in America e oltre.
"Nonostante il fatto che le patate siano apparse sulle Ande, questo è un alimento globale di incredibile successo", afferma la professoressa Rebecca Earle, specialista in storia della nutrizione. Il professor Earle traccia il percorso delle patate in tutto il pianeta nel suo libro Nutrition of People: The Potato Policy. Hanno scritto: "La patata cresce quasi ovunque nel mondo e quasi ovunque la gente la considera uno dei" propri "prodotti alimentari".
Rebecca Earle definisce le patate "l'immigrato di maggior successo al mondo". I contadini dell'Idaho e gli italiani amanti degli gnocchi rivendicheranno le patate proprio come qualsiasi peruviano, perché la storia di questa cultura non è solo la storia di un paese o di una regione, ma anche la storia di come le persone hanno cambiato il loro rapporto con la terra e il cibo per diverse generazioni .
Le patate sono la quarta coltura più importante al mondo dopo riso, grano e mais e la prima tra le colture non a base di cereali. Come può il tubero andino conquistare il mondo in pochi secoli?
Cosa ha reso le patate così attraenti per le diverse nazioni? Innanzitutto, il suo valore nutrizionale insuperabile. Anche la relativa facilità di coltivazione (rispetto ad alcune colture) e le caratteristiche della coltivazione (patate abilmente "nascoste" sottoterra da esattori di tasse ed eserciti nemici) contavano.
Un luogo ideale per iniziare a studiare la storia della cultura è l'International Potato Center (IPC), un centro di ricerca che studia e promuove tutto ciò che riguarda le patate. Si trova nell'arido sobborgo della capitale peruviana di Lima e conserva una raccolta di migliaia di campioni di patate provenienti da tutto il continente.
Rene Gomez, curatore senior dell'IPC Genbank, afferma che le patate sono state addomesticate in alto nelle Ande, vicino al lago Titicaca, quasi 1000 km a sud-est di Lima. Dopo l'addomesticamento, le patate novelle si diffusero in tutta la Cordigliera e divennero una fonte di cibo vitale per le comunità indigene, compresi gli Incas, in particolare come alimento base chiamato chuno, un prodotto di patate liofilizzato che può durare per anni o addirittura decenni.
Dalle Americhe
Nel 1532, l'invasione spagnola mise fine agli Incas, ma non alla coltivazione di patate. Gli invasori trasportarono tuberi attraverso l'Atlantico e fecero anche altre colture come pomodori, avocado e mais. Gli storici lo hanno definito il Grande scambio colombiano. Per la prima volta nella storia, le patate si sono avventurate oltre l'America.
Le prime varietà andine non si adattavano alle condizioni della Spagna e di altri paesi dell'Europa continentale. Nella regione equatoriale, dove le patate sono state addomesticate per la prima volta, la durata della giornata è costante durante tutto l'anno.
Come osserva il genetista evoluzionista Hernan a Burbano Roa, le lunghe giornate estive europee confondevano le piante di patate e i tuberi non crescevano nei favorevoli mesi caldi; invece, sono cresciuti in autunno e il gelo ha impedito loro di sopravvivere. I primi decenni di sbarco nel Vecchio Continente rimasero infruttuosi.
Ma poi (negli anni '80 del XVI secolo) le patate trovarono le migliori condizioni in Irlanda, dove un autunno fresco ma senza gelo offriva l'opportunità alla maturazione del raccolto. Per cento anni di lavoro, gli agricoltori hanno creato la propria varietà, che ha mostrato buoni risultati.
Tubero modesto
Gli abitanti del villaggio hanno apprezzato la patata perché ha prodotto una produttività insuperabile per ettaro. In Irlanda, in particolare, gli agricoltori, di norma, erano inquilini della terra che coltivavano e il costo dell'affitto era in costante aumento. Pertanto, furono costretti a produrre più cibo possibile nella zona più piccola. "Nessuna cultura produceva più cibo per acro, richiedeva meno coltivazione e non veniva conservata facilmente come le patate", ha scritto il sociologo James Lang nel suo libro, Note sull'osservatore di patate.
La patata contiene quasi tutte le vitamine e i nutrienti importanti, tranne le vitamine A e D, che rendono insuperabili le sue proprietà vitali. Vale la pena aggiungere alcuni prodotti lattiero-caseari che forniscono le due vitamine mancanti e ottieni una dieta umana sana.
Per gli inquilini senza terra in Irlanda tra il XVII e il XVIII secolo, un acro di terra riservato alle patate e una vacca da mungere era sufficiente per sfamare una grande famiglia di XNUMX-XNUMX persone. Nessun singolo grano potrebbe rivendicare una simile impresa. Iniziò così la secolare cattività dei contadini irlandesi e inglesi da parte delle patate.
Dalle isole britanniche, le patate si diffondono nel nord Europa. Secondo Lang, nel 1650 la cultura fu coltivata nei paesi di pianura (Belgio, Paesi Bassi, Lussemburgo), nel 1740 in Germania, Prussia e Polonia e nel 1840 in Russia. Dopo che la selezione degli agricoltori ha filtrato le varietà meno adattate alle condizioni climatiche locali, la patata è fiorita.
I residenti delle pianure europee devastate dalle guerre hanno rapidamente scoperto un altro vantaggio della coltivazione di patate: è davvero difficile tassare e impossibile raccogliere durante un rapido raid. "Se hai un campo di grano, non puoi nasconderlo", spiega Earl. - Gli esattori delle tasse possono valutare visivamente le dimensioni della trama e restituire al momento del raccolto. Ma i tuberi sono ben nascosti sottoterra e puoi scavarli uno per uno, se necessario. ”
"Un raccolto così parziale nascondeva il raccolto dagli esattori delle tasse e proteggeva le scorte di cibo dei contadini in tempo di guerra", scrive Lang nel suo libro. "I soldati del predone hanno svuotato i raccolti e saccheggiato i depositi di grano." Raramente si sono fermati a scavare un acro di patate. "
Le autorità di allora notarono questo fatto. Il re di Prussia Federico il Grande ordinò al suo governo di distribuire istruzioni su come piantare patate, sperando che i contadini avessero cibo se gli eserciti nemici avessero invaso il paese durante la guerra di eredità austriaca nel 1740. Altre potenze seguirono l'esempio e, al tempo delle guerre napoleoniche agli inizi del 1800, le patate erano diventate la riserva alimentare europea, secondo un rapporto dell'Associazione delle Nazioni Unite per l'alimentazione e l'agricoltura (FAO).
In effetti, i tuberi erano una cultura così preziosa durante la guerra che "ogni campagna militare sul suolo europeo dopo il 1560 circa ha portato ad un aumento dell'area coltivata di patate, fino alla seconda guerra mondiale inclusa", ha scritto lo storico William McNeil nel suo saggio "Like Potatoes ha cambiato la storia del mondo ”(1999).
Nutrizione e Nutrizione
Nel corso di diversi secoli, le patate sono entrate nelle economie europee e mondiali come coltura principale. Per decenni, gli esperti di storia nutrizionale hanno spiegato questa diffusione trionfante come risultato delle azioni di saggi illuminati e ben intenzionati che sono riusciti a convincere una popolazione conservatrice ad accettare le patate. Ma Rebecca Earle ha dei dubbi. Furono i contadini ad adattare le patate alle condizioni europee, sostiene, quindi non avevano bisogno di essere convinti. Le autorità non hanno scoperto una nuova cultura: piuttosto, avevano una nuova comprensione di cosa sia il cibo sano. Invece di mettere il "superfood" nel mezzo della dieta europea, si sono resi conto che la nutrizione dovrebbe svolgere un ruolo più importante e si sono guardati intorno alla ricerca di quelle colture che potevano servire al loro scopo. Un umile tubero era già lì.