Gli scienziati dell'Università di Hiroshima hanno scoperto un nuovo composto nei broccoli e in altri cavoli che potrebbe aiutare a combattere alcuni tipi di cancro.
DIM, o 3,3'-diindolilmetano, provoca la morte cellulare controllata e il riciclaggio dei componenti cellulari nel lievito di fissione. Non è ancora noto se il meccanismo di danno indotto da DIM persiste negli esseri umani.
"Abbiamo scoperto che il composto chimico DIM induce una nuova attività biologica che danneggia le membrane nucleari nel lievito di fissione", ha affermato Ueno, assistente professore presso il Centro di ricerca sull'invecchiamento sano di Hiroshima presso la Graduate School of Integrated Life Sciences dell'Università di Hiroshima.
"L'integrità delle membrane nucleari è importante per la salute umana", afferma Ueno. “Le mutazioni che causano difetti nella membrana nucleare accelerano l'invecchiamento. Le membrane nucleari si rompono e si riparano anche durante la migrazione delle cellule tumorali".
Parte del processo di riparazione della cellula è chiamato autofagia o "auto-alimentazione". Questo è il percorso di degradazione dei componenti cellulari, in cui la cellula consumerà le sue parti interne per conservare energia e ottimizzare i processi vitali.
Ueno ha anche notato che l'autofagia è associata sia all'invecchiamento che a malattie legate all'età. Se la cellula è difettosa, muore a causa di un processo di morte programmato chiamato apoptosi. Molti farmaci citotossici contro il cancro agiscono inducendo l'apoptosi, quindi essere in grado di controllare questo processo potrebbe aiutare a mantenere e migliorare la salute umana, afferma Ueno.
"I nostri risultati indicano che l'involucro nucleare potrebbe essere uno dei primi obiettivi del DIM", ha affermato l'autore Parwane Emami, uno studente di dottorato presso la Graduate School of Integrated Life Sciences dell'Università di Hiroshima.
Questa conclusione si basa su un precedente rapporto di un gruppo di ricerca tedesco che ha scoperto che alte concentrazioni di DIM hanno aumentato la durata della vita del lievito di fissione.
Può sembrare controintuitivo che un composto che induca l'apoptosi possa aumentare la durata della vita di un organismo, ma Emami ha spiegato che il DIM sembra indurre questo comportamento solo nelle cellule che si dividono esponenzialmente, come le cellule tumorali. Se muoiono, l'organismo può vivere più a lungo.
"Recenti studi sull'uomo indicano che il DIM è un potenziale farmaco antitumorale che agisce inducendo l'apoptosi in vari tipi di cancro, inclusi tumori al seno, alla prostata, allo stomaco e al pancreas", ha affermato Ueno.
“La ricerca mostra anche che il DIM induce l'autofagia nelle cellule tumorali. Tuttavia, l'effetto dell'autofagia sulla formazione e sulla progressione del tumore non è completamente compreso. Comprendere il meccanismo dell'apoptosi e dell'autofagia utilizzando il DIM nel lievito di fissione può essere utile per lo studio del cancro umano e dei meccanismi della longevità".
I ricercatori continueranno a studiare il ruolo del DIM nel lievito di fissione.
"Vogliamo capire come il DIM danneggi le membrane nucleari del lievito di fissione, il che potrebbe portare allo sviluppo di un farmaco di prim'ordine per uccidere le cellule tumorali", ha affermato Emami.
"Vogliamo anche capire il meccanismo di come il DIM induce l'autofagia nel lievito di fissione, che potrebbe contribuire a capire come aumentare la durata della vita umana".