Gli scienziati della Purdue University stanno cercando agricoltori per partecipare a due progetti volti a migliorare il tasso di fertilizzazione e semina di varie colture. Davide Cammarano, Professore Associato di Agraria, utilizzerà il telerilevamento e la scienza dei dati per massimizzare i profitti dell'azienda riducendo al minimo il rischio ambientale.
Il primo progetto, un progetto congiunto tra l'Università del Minnesota e la Purdue, cerca di trovare agricoltori dell'Indiana e del Minnesota disposti a testare una serie di metodi di applicazione spot dell'azoto. Prima di piantare il mais, verrà loro chiesto di applicare dosi variabili di azoto a strisce. Successivamente, i ricercatori acquisiranno immagini satellitari o aeree dei campi e utilizzeranno questi dati per sviluppare prescrizioni di fertilizzazione con azoto a tasso variabile.
Oggi, solo il 20 percento degli agricoltori del Midwest pratica l'applicazione di azoto nelle proprie fattorie. I dati aiuteranno Cammarano e i suoi colleghi a determinare i tassi di applicazione che forniscono i maggiori benefici agronomici, economici e ambientali per un'ampia varietà di condizioni agricole, consentendo a più agricoltori di applicare strategie spot di azoto con sicurezza.
"I dati che raccogliamo ci aiuteranno a sviluppare piani per l'applicazione dell'azoto in situazioni specifiche e per colture specifiche", ha affermato Cammarano, la cui esperienza include modellazione delle colture, telerilevamento e agricoltura di precisione. "Stiamo utilizzando strumenti agricoli digitali per portare il massimo beneficio ai coltivatori e all'ambiente".
I ricercatori stanno cercando un totale di 10 campi di almeno 30 acri in contee che variano nella loro vulnerabilità alla contaminazione delle acque sotterranee da nitrati. Queste saranno le contee di Jasper, Cass, Miami, Carroll, Blackford, Henry, Hendrix, Shelby, Dubois e Wonderburg nell'Indiana.
Gli agricoltori devono essere idonei per il Programma di incentivazione della qualità ambientale (EQUIP) e disporre di un consulente per le colture disposto a collaborare con il progetto. La preferenza viene data a coloro che dispongono di mappe dell'applicazione dei fertilizzanti, dei campi, delle rese e dei dati dei campioni di suolo degli ultimi otto-dieci anni.
Gli agricoltori che partecipano alla ricerca riceveranno $ 1000 e un risarcimento per qualsiasi perdita di raccolto. I consulenti delle colture riceveranno $ 300 per campo.
Un secondo progetto di collaborazione guidato dall'Università dell'Illinois sta cercando coltivatori di cotone, mais, soia e grano da Indiana, Arkansas, Idaho, Illinois, Louisiana, Texas, Michigan, Minnesota, Montana, Nebraska, North Dakota, Ohio, South Dakota, e Washington per migliorare le strategie dei fertilizzanti.
I ricercatori forniranno agli agricoltori gli strumenti che possono utilizzare per effettuare valutazioni specifiche basate sui dati degli impatti economici e ambientali di specifiche strategie di gestione del tasso di azoto, fosforo e semina.
"Stiamo cercando opportunità per i coltivatori di ottenere il massimo dai tassi di semina e dall'applicazione di fertilizzanti", ha affermato Cammarano. "Se riusciamo a trovare una via di mezzo per ottenere la massima resa con la minor quantità di fertilizzante, non solo ne beneficeremo dal punto di vista economico, ma anche ambientale".