Per i primi segni di stress colturale, come la siccità, si possono ottenere esaminando l'apparato radicale. Ma per studiare correttamente le radici, molto spesso è necessario danneggiare la pianta. Scienziati americani del National Laboratory. Lawrence a Berkeley (California) ha sviluppato uno speciale apparato sensore per studiare le caratteristiche delle radici delle piante, che permette di ottenere informazioni sulla radice senza danneggiare la pianta stessa.
Si tratta di uno scanner elettrico tomografico della rizosfera (TERI). Il dispositivo può raccogliere dati sulle caratteristiche delle radici (lunghezza, massa e diametro). I sensori innovativi funzionano inviando una piccola quantità di corrente elettrica nello stelo della pianta. Il sensore, rilevando la risposta elettrica delle radici e del terreno in modo non invasivo, fornisce informazioni sulle caratteristiche richieste della radice.
Finora, la tecnologia è stata testata su soia e mais. Coda per le patate. Questo approccio può aiutare gli scienziati a guardare alla produzione agricola da una prospettiva completamente nuova.