L'età fisiologica è un concetto importante nella produzione di patate. Determina quando germoglieranno i germogli e quanti germogli si svilupperanno da loro. Ciò influisce sul numero di steli e sulla crescita delle foglie, sullo sviluppo dei tuberi, sulla resa dei tuberi e sulle dimensioni dei tuberi. I semi più vecchi non hanno un germoglio dominante, ma diversi.
L'età cronologica è il numero di giorni trascorsi dalla formazione del tubero. L'età fisiologica si riferisce all'età interna del tubero poiché è influenzata da cambiamenti biochimici.
Come l'età cronologica, l'età fisiologica cambia nel tempo. Ma è anche influenzato dalla genetica (come i tratti di una varietà) e dai fattori di stress ambientale.
Gli stessi concetti sono usati per comprendere l'invecchiamento negli esseri umani. Alcune persone sembrano molto più giovani o più anziane di quanto non siano in realtà. La genetica è in gran parte responsabile di come invecchiamo, ma anche le scelte di stile di vita possono essere importanti.
Le piante respirano per rilasciare l'energia di cui hanno bisogno per mantenere in funzione le loro cellule: amidi e zuccheri vengono consumati per produrre energia.
Quando le piante sono sotto stress, respirano di più. Eventuali condizioni che aumentano la frequenza respiratoria accelerano il processo di invecchiamento dei tuberi (temperature estreme, mancanza di umidità, carenze di nutrienti, infestazione da parassiti e danni meccanici durante la raccolta). Lo stress che si verifica in qualsiasi momento nella vita di un tubero può accelerarne l'invecchiamento; ma molti studi hanno dimostrato che le condizioni di crescita hanno un effetto minore sull'età fisiologica rispetto alle condizioni post-raccolta.
Fisiologicamente, un giovane tubero è caratterizzato dalla presenza di una gemma dominante, che sopprime la germinazione di altre gemme sul tubero.
Questo fenomeno nelle piante è chiamato dominanza apicale, un adattamento che promuove la crescita verso l'alto piuttosto che la ramificazione. Nei tuberi di patata, il risultato è una pianta con meno steli e tuberi più piccoli ma più grandi.
I tuberi da seme più vecchi sono caratterizzati da una perdita di dominanza apicale. Danno diversi germogli che appaiono prima. Ciò significa più steli e più tuberi, ma la dimensione dei tuberi è più piccola.
I tuberi più vecchi tendono a produrre meno fogliame e raggiungono la maturità prima dei tuberi più giovani.
Piantare semi più vecchi può essere molto utile per coltivare varietà che tendono a produrre tuberi troppo grandi, come "Yukon Gold" o "Shepody".
I semi più giovani germinano più lentamente, ma producono una pianta più forte con un periodo di rigonfiamento dei tuberi più lungo e una maturazione successiva.
Ma i coltivatori devono tenere d'occhio il raccolto verso la fine della stagione e rimuovere la vegetazione in tempo per limitare la produzione di tuberi di grandi dimensioni.
L'aggiunta di fertilizzanti azotati può parzialmente compensare gli effetti dell'invecchiamento e ritardarne l'insorgenza. L'azoto può aiutare a imitare le caratteristiche dei giovani tuberi perché ha un forte effetto sugli ormoni vegetali che regolano il processo di invecchiamento. Ma c'è ancora il pericolo di una senescenza precoce se il raccolto è stressato o se i livelli di azoto vengono ridotti troppo presto.
Se i tuoi semi sono fisiologicamente giovani e temi che il numero di steli sia troppo basso, puoi aumentare la temperatura di conservazione per invecchiare i semi o ritardare la semina.
Se i tuoi semi sono fisiologicamente vecchi e produrranno troppi steli, dovresti mantenere condizioni di conservazione ideali per ridurre al minimo l'ulteriore invecchiamento e piantare semi non appena le condizioni del campo lo consentono.
Alcuni coltivatori riferiscono di successo nella riduzione dello stelo con Rejuvenate (Amvac), un trattamento delle sementi che contiene un ormone vegetale sintetico per aiutare a ripristinare la dominanza apicale. I risultati possono variare in base alla varietà e ad altre condizioni.
Il modo più pratico per valutare l'età fisiologica dei tuberi da seme in conservazione è raccogliere un campione e osservare l'attività di germinazione dopo il riscaldamento.
Il campione dovrebbe essere abbastanza grande da rappresentare la variabilità all'interno di un lotto di semi.
Qualche settimana prima della data di impianto prevista, taglia i tuberi a pezzi (se intendi piantare semi tritati) e poi mettili in sacchi a rete o piantali nel terreno. Nota quanto velocemente germinano e quanti germogli si formano.
