La produzione di energia contribuisce in modo significativo all'aumento delle emissioni nell'aria, quindi qualsiasi ragionevole risparmio in questo settore è molto importante. L'Agricultural Research Service del Dipartimento dell'Agricoltura degli Stati Uniti (ARS) e scienziati dell'Università della California a Berkeley propongono a tal fine di passare dall'attuale tecnologia di congelamento isobarico di frutta e verdura a quello isocoro, cioè il congelamento in liquido .
Questo metodo è già stato utilizzato con successo in medicina e ora è possibile utilizzarlo nell'industria alimentare.
L'inventore del congelamento isocoro è Boris Rubinsky, che ne ha descritto i principi di base nel 2005. L'idea è di non trasformare l'acqua nei tessuti organici molli in ghiaccio duro durante il processo di raffreddamento, perché i suoi cristalli danneggiano la loro struttura. Per evitare ciò, viene creata una camera a pareti spesse con un liquido all'interno, che funge da isolante e consente di mantenere una temperatura di circa 0 ℃, impedendo agli organi donatori all'interno del liquido di trasformarsi in ghiaccio.
Recenti esperimenti con patate, pomodori freschi ed erbe aromatiche hanno dimostrato che il congelamento isocoro conserva il cibo in modo simile. L'acciaio nel contenitore può essere sostituito con plastica. Con questo tipo di congelamento non è necessario assicurarsi che il prodotto sia completamente congelato, o che si congeli il più rapidamente possibile, e quindi non ci sia un consumo energetico in eccesso. In effetti, solo il contenitore stesso deve essere raffreddato.
A differenza del congelamento convenzionale, in cui frutta e verdura sono esposte all'aria e si congelano allo stato solido a temperature inferiori a zero gradi Celsius, il congelamento isocoro conserva il cibo senza trasformarlo in ghiaccio solido. Finché il cibo è immerso nell'acqua, è protetto dalla cristallizzazione del ghiaccio e la struttura del frutto non viene disturbata.
Qualsiasi frigorifero domestico può essere adattato a questo tipo di congelamento semplicemente inserendo apposite camere nel congelatore. Riprogettare i frigoriferi industriali e adattare l'intera industria alimentare non sarà difficile, è un'impresa dai costi minimi. Tuttavia, su scala globale, ciò consentirà di risparmiare 6,5 miliardi di chilowattora all'anno, il che si tradurrà in una riduzione di 4,6 miliardi di kg delle emissioni di carbonio.
Il congelamento isocoro consente anche una migliore conservazione di prodotti freschi come pomodori, ciliegie e patate. Un altro vantaggio del congelamento isocoro è che uccide i germi durante la lavorazione.
L'intera catena di produzione e distribuzione di alimenti surgelati può utilizzare il congelamento isocoro, dai produttori ai trasformatori, ai grossisti e ai dettaglianti.