Lo scarabeo della patata del Colorado ha sviluppato resistenza a oltre 50 diversi tipi di insetticidi. Questo rende l'insetto un "super parassita" che causa danni alle patate in tutto il mondo.
Come scrive Eric Hamilton in un articolo per il sito web dell'Università del Wisconsin-Madison, una nuova ricerca mostra che lo scarabeo è così resistente in gran parte a causa della diversità nel suo genoma.
È probabile che la diversità genetica della popolazione di parassiti e l'arsenale di geni di resistenza esistenti forniscano al coleottero una forte resistenza in futuro. Ma una nuova comprensione delle risorse genomiche del parassita potrebbe aiutare gli scienziati a sviluppare sistemi di controllo dei parassiti.
Gruppo di ricerca presso l'Università del Wisconsin-Madison ha sequenziato per la prima volta il genoma dello scarabeo della patata del Colorado nel 2018. Da allora, hanno cercato il genoma per capire come un insetto possa sviluppare resistenza a nuovi insetticidi così rapidamente. Per fare ciò, hanno sequenziato diverse dozzine di coleotteri provenienti da tutti gli Stati Uniti. Queste popolazioni regionali differiscono per i pesticidi a cui sono resistenti e per l'origine.
Gli scienziati hanno scoperto che questi vari gruppi regionali si sono evoluti così rapidamente perché le loro popolazioni madri avevano già le risorse genetiche necessarie per sviluppare la resistenza agli insetticidi.
Questa rapida evoluzione, basata sulla ricchezza della diversità genetica esistente, è in conflitto con il vecchio modello di evoluzione, che presupponeva che mutazioni rare dovessero verificarsi lentamente in una popolazione. Mentre nuove mutazioni si stanno evolvendo e possono contribuire alla resistenza agli insetticidi, la rapida risposta dello scarabeo della patata alle nuove sostanze chimiche in diverse parti del paese può essere spiegata solo dalla sua diversità esistente.
È improbabile che anche un insetticida completamente nuovo mantenga il parassita sotto controllo a lungo.