Come si può sapere se una patata da semi è esente da malattie?
L'industria americana dei semi di patate è difficile da navigare. Ogni regione o stato ha le proprie regole di certificazione delle sementi, il che crea incoerenza.
“I programmi di patate da semina differiscono a seconda dei mercati che servono. Se uno stato ha una produzione commerciale significativa, il [suo] obiettivo principale potrebbe essere quello di fornire sementi alle loro fattorie commerciali", afferma Nina Zidak, Montana State University, professore associato di ricerca, certificatore di patate da semina.
Non esiste un'industria commerciale delle patate nel Montana, quindi l'attenzione è concentrata sui semi, ha affermato Zidak.
L'obiettivo del programma di certificazione delle patate da semina non è fornire semi privi di malattie, ma assicurarsi che i semi soddisfino gli standard di qualità accettati, afferma Kasia Duellman, professore associato e specialista di patate da semina presso l'Università dell'Idaho.
"I programmi di certificazione delle sementi forniscono una verifica indipendente e di terze parti della qualità delle patate da semina", afferma Alan Vestra dell'Idaho Crop Improvement Association, Southeast Region Manager. Le agenzie di certificazione determinano ciò che determina la qualità di una patata. Ciò non significa che l'organismo di certificazione non possa rivendicare l'assenza di determinate malattie.
"In molti programmi, gli standard indicano tolleranza zero per alcune malattie e tolleranza per altre", afferma Duellman. "Alcune malattie non sono tollerate solo per i semi ad alta riproduzione o per tutte le generazioni destinate alla certificazione".
Ciò significa che tutti i lotti di semi con una malattia rilevata non saranno certificati, afferma Duellman. In altri casi, invece, è possibile impostare una tolleranza. "Se la tolleranza viene superata, la qualità del lotto di semi viene ridotta o viene rifiutata", afferma.
La certificazione può anche variare in base alla generazione. I semi ad alta riproduzione (di base) vengono solitamente venduti ad altri coltivatori di semi che li propagano fino a un anno prima che siano utili ai coltivatori commerciali. Acquistano le generazioni successive di semi di patate, di solito dalla terza generazione in su. Gli standard potrebbero essere più elevati per una generazione precedente, poiché qualsiasi problema con questi semi si moltiplicherà solo man mano che vengono coltivati da coltivatori di semi e poi da coltivatori commerciali.
Il programma di certificazione dell'Università del Montana ha una reputazione impeccabile. Ciò può essere dovuto al fatto che i coltivatori di questo stato si stanno concentrando sulla produzione di semi. "Stiamo cercando di produrre semi che possano essere ricertificati per la produzione di patate da semina in altri stati", afferma Zidak.
Poiché i programmi di certificazione variano così tanto, abbiamo sentito molte opinioni su cosa dovrebbe includere ogni programma.
I rappresentanti dell'Università del Montana testano tutte le piantagioni di base e la prima generazione per il virus del mosaico (PVY). Conducono anche test post-raccolta, inviando campioni da tutti i campi dei coltivatori alle Hawaii per la coltivazione durante la stagione. Il team ispeziona e prende una foglia da ogni pianta e poi la rimanda al laboratorio. Le foglie sono testate per tre virus: PVY, virus della patata X (PVX) e virus della patata A (PVA).
Il programma di certificazione della patata da semi del Wisconsin controlla non solo il raccolto due volte in estate e dopo il raccolto, ma anche i punti di stoccaggio e spedizione. Secondo Russell Groves, professore e specialista in estensione presso l'Università del Wisconsin e direttore ad interim del Wisconsin Seed Potato Certification Program, poiché vengono costantemente apportati miglioramenti, è fondamentale aggiornare i protocolli di test diagnostici per il rilevamento dei patogeni e le procedure per limitare la miscelazione delle cultivar.
Anche la documentazione è fondamentale. Non è raro che i semi attraversino i confini di stato dove devono qualificarsi per un altro programma di certificazione. "Un altro aspetto di un solido programma di certificazione è la rimozione delle piante infette", afferma Brian A. Charlton, direttore ad interim del Dipartimento di patate del bacino di Klamath dell'Oregon State University.
Tuttavia, la certificazione da sola non può sostituire una forte relazione tra fornitori di sementi e coltivatori. "Secondo me, la fiducia e la partecipazione sono più importanti dei test", afferma Reagan Grabner, vicepresidente di CSS Farms, un produttore di semi nello stato di Washington. "Un coltivatore di semi e un coltivatore commerciale devono avere una stretta relazione e concordare su cosa significa fornire un prodotto di alta qualità".
