Fino al 19° secolo, la maggior parte delle varietà di patate coltivate in Nord America venivano importate dall'Europa. Intorno al 1750 nel New England, le cultivar di patate erano comunemente chiamate per il colore e la superficie della buccia del tubero, come "pelle ruvida" o "bianco piatto".
Nel 1770 vengono citati nomi come patate "rossicce", "bluastre", "bianche" e "francesi", l'ultima delle quali aveva una forma appiattita.
La situazione è cambiata con l'avvento della varietà Neshannok. È stato allevato da John Gilkey e suo fratello minore James. I loro genitori emigrarono negli Stati Uniti nel 1772. Nel 1798, John acquistò una fattoria di 200 acri nella contea di Mercer, in Pennsylvania, ei fratelli Gilkey iniziarono a coltivare patate. John piantò tuberi rossi, bianchi e blu, li incrociò, ottenne bacche. Nel 1801 seminò i primi semi.
I tuberi della prole degli incroci erano multicolori e piccoli (alcuni di loro "non sono più grandi di un pisello"). Negli anni successivi, John fece una serie di selezioni e chiamò il suo nuovo ceppo Neshannock, dal nome di un ruscello vicino.
I tuberi della nuova varietà erano grandi e lunghi, di colore porpora rossastro con striature dello stesso colore nella carne. Il colore dei tuberi di solito scompariva dopo l'ebollizione. Gilkey ha anche creato molti altri ceppi interessanti, tra cui Red Mercer e Black Mercer.
Nel 1851, Neshannock era il vincitore del primo premio alle fiere negli Stati Uniti. Durante la guerra civile, questa varietà era l'alimento preferito dei soldati.
Nel 1875, gli agricoltori dell'Idaho e dello Utah spedivano patate su rotaia in California. Sebbene questa varietà fosse allora comunemente conosciuta come "patata di Brigham", in realtà era Neshannock.
Nella seconda metà del 19° secolo, sia in Europa che in Nord America, erano in corso lavori per allevare nuove varietà in modo intensivo.
La resistenza alla peronospora era importante, così come a virus come il "curl" (spesso una combinazione di PLRV e PVY). Queste malattie erano allora poco studiate, per cui le varietà tendevano a degenerare gradualmente. Tuttavia, è stato osservato che le patate coltivate da semi veri generalmente non soffrono di ricci.
I tuberi di nuove varietà venivano spesso venduti a prezzi molto alti. Ad esempio, nel 1868 un tubero di King of the Earlies costava $ 50. Ciò ha portato Henry Ward Beecher, nel suo saggio sulla patata mania, a ipotizzare che "i minatori pick-and-pan possono fare bene nelle Montagne Rocciose, ma il vero modo per cercare l'oro nello Stato di New York è lasciare che le patate facciano questo per te." La combinazione della mancanza di un sistema di certificazione per le patate da semina e l'introduzione di molte nuove varietà ha portato al declino di Neshannock.
Diverse altre nuove varietà introdotte alla fine del XIX secolo, tra cui Beauty of Hebron, Bliss Triumph, Early Ohio, Garnet Chili, Green Mountain, King of the Earlies, Rural New Yorker #19 e Russet Burbank, hanno contribuito al rovesciamento di Neshannok .
Non è noto se questa cultivar sia stata utilizzata come forma madre per nessuna delle cultivar moderne. Purtroppo, attualmente è perso. Tuttavia, ha servito da modello per le varietà successive e ha lasciato una storia interessante che non può essere cancellata.
Questa è una versione ridotta di uno di articoli pubblicati sull'American Journal of Potato Research.