Il fosforo nel terreno è un macronutriente essenziale necessario per la nutrizione delle piante. È coinvolto nei processi metabolici come la fotosintesi, il trasferimento di energia, la sintesi e la scomposizione dei carboidrati.
Il fosforo si trova nel terreno sotto forma di composti organici e minerali. Tuttavia, la quantità di fosforo prontamente disponibile è molto piccola rispetto alla quantità totale di fosforo nel suolo. Pertanto, in molti casi, è necessario applicare fertilizzanti fosfatici per soddisfare le esigenze delle colture.
Il fosforo si trova nei terreni sia in forma organica che inorganica (minerale) e la sua solubilità nel suolo è bassa. Esiste un equilibrio tra il fosforo in fase solida nel suolo e il fosforo nella soluzione del suolo. Le piante possono assorbire solo il fosforo disciolto nella soluzione del suolo e poiché la maggior parte del fosforo del suolo esiste sotto forma di composti chimici stabili, solo una piccola quantità di fosforo è disponibile per le piante in un dato momento.
Quando le radici delle piante rimuovono il fosforo dalla soluzione del suolo, parte del fosforo adsorbito alla fase solida viene rilasciato nella soluzione del suolo per mantenere l'equilibrio. I tipi di composti del fosforo che esistono nel suolo sono determinati principalmente dal pH del suolo e dal tipo e dalla quantità di minerali nel suolo. I composti minerali del fosforo contengono solitamente alluminio, ferro, manganese e calcio.
Nei terreni acidi il fosforo reagisce con alluminio, ferro e manganese, mentre nei terreni alcalini predomina la fissazione con il calcio. L'intervallo di pH ottimale per la massima disponibilità di fosforo è 6,0-7,0. In molti suoli, la decomposizione del materiale organico e dei residui vegetali contribuisce alla disponibilità di fosforo nel suolo.
Le piante assorbono il fosforo dalla soluzione del suolo sotto forma di ione ortofosfato: HPO4-2 o H2PO4-. La proporzione in cui queste due forme vengono assorbite è determinata dal pH del suolo, con un pH del suolo più elevato che assorbe più HPO4-2. La mobilità del fosforo nel terreno è molto limitata, quindi le radici delle piante possono assorbire solo il fosforo dal loro ambiente circostante.
Poiché la concentrazione di fosforo nella soluzione del suolo è bassa, le piante utilizzano un assorbimento prevalentemente attivo contro il gradiente di concentrazione (cioè, la concentrazione di fosforo è maggiore nelle radici rispetto alla soluzione nel suolo). L'assorbimento attivo è un processo ad alta intensità energetica, quindi anche le condizioni che inibiscono l'attività delle radici, come basse temperature, acqua in eccesso, ecc., inibiscono l'assorbimento del fosforo.
I sintomi della carenza di fosforo includono arresto della crescita e colorazione viola scuro delle foglie più vecchie, inibizione della fioritura e sviluppo delle radici. Nella maggior parte delle piante, questi sintomi compaiono quando la concentrazione di fosforo nelle foglie è inferiore allo 0,2%.
L'eccesso di fosforo interferisce principalmente con l'assorbimento di altri elementi come ferro, manganese e zinco. L'eccessiva fertilizzazione con fosforo è comune e molti coltivatori applicano quantità inutilmente elevate di fertilizzante al fosforo, specialmente quando si utilizzano fertilizzanti composti NPK o quando si acidifica l'acqua di irrigazione con acido fosforico.
La concentrazione ammissibile di fosforo nelle soluzioni nutritive è di 30-50 ppm, sebbene sia stato riscontrato che questa può essere ridotta a 10-20 ppm. Nelle soluzioni nutritive che scorrono continuamente, la concentrazione può arrivare a 1-2 ppm.
Negli ambienti fuori suolo, come nel suolo, il fosforo si accumula ad ogni aggiunta di fosforo e i minerali di fosforo e calcio o magnesio iniziano a precipitare. I tipi di minerali formati dipendono dal pH del mezzo.
Il test del suolo non misura la quantità totale di fosforo nel suolo perché la quantità di fosforo disponibile è molto inferiore alla quantità totale. Inoltre non misura il fosforo nella soluzione del suolo perché la quantità di fosforo nella soluzione del suolo è solitamente molto bassa e non riflette adeguatamente la quantità di fosforo che le piante possono potenzialmente assorbire durante la stagione di crescita.
Il test del suolo per il fosforo è in realtà una metrica che aiuta a prevedere il fabbisogno di fertilizzante di una coltura. Le raccomandazioni sui fertilizzanti si basano su numerose prove sul campo in molti terreni e colture. Diversi metodi di prova danno luogo a valori diversi, che devono essere interpretati di conseguenza.
Ma la confusione non finisce qui: laboratori diversi che utilizzano lo stesso metodo di test possono interpretare gli stessi valori in modo diverso. Un corretto campionamento del suolo è molto importante per ottenere risultati che riflettano veramente il livello di fosforo disponibile.
Poiché il fosforo è immobile nel terreno, i campioni prelevati dal terriccio di solito mostrano più fosforo dei campioni prelevati dal terreno.
La maggior parte del fosforo applicato al terreno rimane entro 1-2 pollici dall'applicazione. Pertanto, la posizione esatta da cui vengono prelevati i campioni può influire in modo significativo sul risultato.
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