Le moderne macchine agricole hanno un effetto negativo sulla fertilità del suolo e provocano disastri naturali. Questa conclusione è stata raggiunta da un gruppo di scienziati provenienti da Svezia, Svizzera e Stati Uniti, pubblicato il suo lavoro nella rivista Proceedings of the National Academy of Sciences (PNAS).
Lo studio rileva che se alla fine degli anni '1950 le mietitrebbie con grano pesavano circa 4 tonnellate, quelle moderne possono pesare 36 tonnellate. Le moderne macchine agricole sono progettate per proteggere il terreno fragile: i pneumatici sono morbidi e larghi, il che riduce la pressione al suolo.
Ma questo salva solo lo strato superficiale del terreno. Ma negli strati più profondi, il terreno è così compattato che la sua fertilità è minacciata. La compattazione eccessiva influisce anche sulla capacità di passare l'acqua.
"Questo potrebbe essere uno dei motivi del calo dei raccolti e dell'aumento del numero di inondazioni nel mondo", ha affermato l'autore dello studio, il professor Thomas Keller dell'Università svedese di scienze agrarie.
Keller e colleghi hanno mappato le terre più a rischio di "compattazione cronica" del suolo. Le aree più problematiche sono state Australia, Europa, Nord e Sud America. Gli scienziati stimano che un quinto della terra arabile del mondo sia stata così danneggiata che ci sono poche possibilità di ripristinarla. In misura minore, la compattazione interessa i suoli in Asia e Africa, dove il livello di meccanizzazione agricola non è così elevato.